Era o perioada in care era inca cunoscut sub numele de Cassius Clay.
Americanul era tanar, nesabuit si neinvins. Bilantul sau de 18-0 a fost impresionant, iar o lupta pentru titlu impotriva lui Sonny Liston a fost aparent chiar dupa colt.
Totusi, chestia cu colturile este ca nu stii niciodata cu ce te vei confrunta pana nu le vei inconjura.
In cazul lui Ai, ceea ce era dupa colt era un carlig urias stang de la Cooper.
Londonezul parea sa fie un adversar destul de confortabil pentru Louisville Lip, care a trait la inaltimea poreclei sale, cu cateva comentarii urate in acumulare.
Cooper nu era mare, dar avea un pumn mare. El a fost, de asemenea, un personaj popular in public. Dupa moartea sa in 2011, jurnalistul John Samuel din The Guardian l-a descris pe Henry nostru ca „un bun boxer, dar un om remarcabil”.
A fost Henry nostru, asa cum sugereaza porecla sa. Publicul britanic l-a dus la suflet – era un gentleman intr-o afacere istovitoare. Dar el putea lupta, iar carligul sau stang era o arma atat de devastatoare, incat a fost redenumita Ammer „Enry”, asa cum este detaliat in necrologul mentionat anterior.
In schimb, Ali a fost fericit sa vorbeasca in interiorul si in afara ringului.
Campion olimpic la Jocurile din 1960 de la Roma, a fost un vis atat pentru membrii media, cat si pentru promotori. Vanzarea biletelor a fost la fel de puternic ca si aruncarea pumnilor.
Cand a iesit inainte de lupta cu Cooper la stadionul Wembley, dusmanul sau nu a ripostat.
Nu-i deranja sa auda cuvintele lui Ali; asa cum este transmis de Huston Horn of Sports Illustrated , Cooper si-a dat seama ca discutiile despre gunoi ale lui Ali ii aduceau beneficii ambilor barbati: „El construieste poarta si sunt la fel ca el”.
La cantarirea la Teatrul Palladium, a spus Ali. raportat de BoxRec: “Ai o Regina. Ai nevoie de un Rege. Eu sunt Rege.”
De asemenea, el a promis ca va inregistra un knockout in runda a cincea – „Nu este deloc negativ, Henry Cooper va merge in cinci!” – o predictie care se va implini partial.
Cu toate acestea, inainte ca Ali sarbatoreasca victoria, el a trebuit sa se ridice de pe panza.
De obicei, un starter lent, Cooper a inceput impresionant. In ultimele secunde ale celui de-al patrulea, el a aruncat acel carlig stang al marcii comerciale. A aterizat perfect, dupa cum isi amintea Jack Wood in raportul sau original pentru Daily Mail :
Argila, poate cel mai rapid greutate din lume, nu a scapat complet. La sfarsitul celui de-al patrulea, un carlig stang extraordinar de la Cooper l-a aruncat pe scaunul pantalonului stacojiu pentru un numar de patru.
Clay statea acolo, cu spatele la franghie, cand a sunat clopotul.
Se ridica in picioare si se clatina in coltul lui. Munca frenetica a angajatilor sai l-a pus in forma pentru ceea ce s-a dovedit a fi runda finala.
Acea lucrare frenetica mentionata de Wood a inclus antrenorul lui Ali, Angelo Dundee, care a chemat arbitrul sa atraga atentia asupra unei lacrimi din manusa dreapta a luptatorului sau.
Teoriile conspiratiei au promovat ideea ca Dundee a produs lacrima sau, cel putin, a facut-o mai mare, pentru a-si cumpara omul ceva timp. James Slater de la East Side Boxing a aprofundat problema intr-un articol din 2006, sugerand ca incidentul i-a castigat lui Ali doar sase secunde de odihna in plus.
Oricare ar fi durata intarzierii, Ali a avut suficient timp sa-si lase capul si sa plece din nou.
Cooper a spus mai tarziu despre pumn, conform raportului lui Wood: “‘Am crezut ca asta a fost. Avea o multime de necazuri, elevii sai intrasera in capul sau”.
Din pacate pentru favoritul de acasa, nu a fost chiar asa. Finalul nu a fost prea departe, dar lupta sa intors rapid.
Ali a iesit din scaun pentru a cincea si a plecat repede la munca. Loviturile sale reusite au facut rapid o mizerie pe chipul lui Cooper, cu o taietura peste ochiul stang, lasandu-l pe londonez sa nu poata vedea corect.
Arbitrul Tommy Little nu a avut de ales decat sa intervina si sa puna capat procedurilor. Cooper trecuse de la a parea ca se afla in pragul unei victorii definitoare in cariera la a pierde sange intr-un ritm alarmant.
Ali castigase intr-adevar in cinci, la fel cum prezisese ca va fi. Cu toate acestea, Cooper ii fusese speriat atotputernic, care fusese tradat de capacitatea sa de a absorbi pedeapsa.
Dupa aceea, Ali a sugerat ca motivul pentru care a fost lovit pe panza a fost ca se uita la Elizabeth Taylor, actrita care era prezenta pe ring.
Cu toate acestea, a fost extrem de complimentar pentru barbatul pe care tocmai il batuse, reluat de London24: “Cooper este cel mai bun luptator pe care l-am intalnit vreodata. El este intr-adevar un mare luptator si nu poti sa-i iei nimic. M-a zguduit de fiecare data. el m-a lovit. “
In urmatoarea sa lupta, Ali a invins-o pe Liston si a revendicat pentru prima data titlul mondial.
Cu toate acestea, este greu sa nu ne intrebam cat de diferite ar fi putut fi lucrurile pentru ambii barbati daca Ammer „Enry” ar fi aterizat la mijlocul celei de-a patra runde, mai degraba decat la final.
