Anne si James Keothavong in calatoria lor incredibila catre tenisul de elita

„Nu voi uita niciodata cate mile si aventuri am avut in masina respectiva”, spune James. „Nu a fost cel mai frumos vehicul, dar ne-a adus de la A la B si doar de asta aveam nevoie. Stiam ca suntem diferiti si privirile condescendente pe care le-am primit ne-au incurajat. ‘

Acele calatorii prin tara in vechiul banger faceau parte dintr-o calatorie mult mai lunga, remarcabila, care le-a dus de la ultimul etaj al unui bloc consiliului din Hackney la masa de sus a ceea ce este inca perceput pe scara larga ca un sport de club de tara.

Keothavong-urile ar fi putut fi diferite, dar apoi au ajuns sa obtina un rezultat diferit pentru multi dintre contemporanii lor. Anne trebuia sa devina britanica nr. 1 si raritatea unui jucator feminin de top 50, nascut in Marea Britanie, acum capitanul de succes al echipei GB Fed Cup.

James se numara printre cei mai cunoscuti arbitri ai sportului, al carui CV include sa fie pe scaunul pentru sase finale de Grand Slam la simplu, inclusiv meciul de campionat de la Wimbledon de anul trecut intre Kevin Anderson si Novak Djokovic. A fost de serviciu la Queen’s saptamana aceasta.

A lor este o poveste de succes britanica moderna, desi exista povesti similare replicate in intreaga lume in tenis. Atat de multi dintre cei care ajung la nivelul elitei sunt produsele parintilor care s-au mutat intr-o alta tara, hotarati sa ofere copiilor lor o viata mai buna.

Anne si James – care au alti doi frati de mare succes care lucreaza in finante si marketing – sunt copiii lui Somsak si Vathana, care au luat diferite rute catre Marea Britanie din fosta colonie franceza Laos, care a suferit razboaie civile majore in anii saizeci si saptezeci.

S-au intalnit prin micile comunitati laotiene care au aparut la Londra si Portsmouth, Vathana, refugiat, si Somsak, absolvent de economie, care studiase la Moscova.

„Cand a venit pentru prima data in Anglia, la mijlocul anilor saptezeci, l-a urmarit pe Wimbledon la televizor si a fost convins ca va merge si sa se uite si in persoana”, povesteste James.

„S-a indragostit de joc, nu l-a mai jucat niciodata. www.saraykapi.com In special, s-a indragostit de Chris Evert, ca multi barbati de atunci si a decis ca, daca va avea vreodata copii, ar vrea sa-i implice in tenis. ‘ 

Casa conjugala se afla in Hackney – abia un serviciu si un voleu departe de locul in care Anne a comandat echipa GB impotriva Kazahstanului pentru promovarea Cupei Fed la nivelul grupei mondiale in aprilie – si banii erau restransi.

„Am fost tarat initial pentru ca James a inceput sa joace tenis scurt”, isi aminteste Anne. ‘Am jucat oriunde am putut. Ne-am dus la un centru de plata si de joaca din Islington si uneori Highbury Fields, dar am jucat mai mult decat oriunde la Hackney Downs. Sunt curti mult mai bune acum decat atunci cand am mers pentru prima data acolo, cu siguranta.

„Pentru ca nu aveam multi bani, imparteam o ora de lectie pe saptamana.