“I-a construit stima de sine. Partea profesionala a vietii sale a devenit o mare parte din viata ei personala.”
La scurt timp dupa ce a semnat cu WWE, Laurer s-a despartit de Blais, antrenorul personal, si a inceput sa se intalneasca cu Levesque, care inflorise intr-una dintre vedetele de top ale companiei ca Triple H. Cuplul a trait impreuna mai bine de trei ani si a fost inseparabil pe drum .
Intr-o industrie in care luptatorii devin adesea dependenti de alcool si analgezice, Laurer si Levesque au practicat un stil de viata curat si si-au petrecut cea mai mare parte a timpului liber in sala de sport.
Joanie Laurer si Paul Levesque aka Triple H
Dar, in jurul anului 2000, relatia a inceput sa se estompeze. Prietenii spun ca Levesque isi dorea copii; Laurer nu. De asemenea, a fost geloasa pe timpul petrecut de Levesque cu parintii si fratii sai in zilele rare in care WWE nu era pe drum.
Cand a simtit ca Levesque se apropia de Stephanie McMahon – fiica sefului, cu care s-a casatorit mai tarziu in 2003 – Laurer a fost zdrobita, spunandu-i numerosilor prieteni ca a cautat servieta lui Levesque si a descoperit o scrisoare de dragoste de la Stephanie.
„Nu ar fi durat daca Stephanie ar fi intrat sau nu in imagine”, spune Kathy. „Nu am nicio animozitate fata de Paul. El era foarte bun cu Joanie. Ii pasa profund de ea, dar pur si simplu avea prea multe probleme.
„Totusi, chiar cred ca Paul a fost singurul barbat pe care l-a iubit cu adevarat. A fost devastata”.
Nu dupa mult timp dupa ce a intrat in acea scena Good Morning America din 2001, cariera lui Laurer in WWE s-a incheiat. De ani de zile, ea le-a spus prietenilor si reporterilor ca compania a abandonat-o din cauza tensiunii din culise cu Levesque si McMahon, dar acest lucru nu era adevarat.
Hamilton spune ca WWE i-a oferit surorii ei un nou contract in toamna anului 2001 pentru 400. forums.visualtext.org 000 de dolari pe an, dar a ales sa nu-l semneze. Ross a confirmat aceasta poveste, adaugand ca cifra era doar o „garantie de dezavantaj” si ca ar fi putut castiga mult mai mult – poate mai mult decat dublul acestei sume – din vanzari de marfuri, aparitii pay-per-view si alte fluxuri de venituri.
Totusi, Laurer nu ar accepta o oferta cu un salariu de baza mai mic de 1 milion de dolari.
„A fost o cerere revoltatoare, care nici macar nu era realista”, spune Ross, care ezita sa negocieze cu Laurer. Dar el a spus ca Vince McMahon a vrut ca Chyna sa ramana la companie si era increzator ca problemele ei cu fiica lui si Levesque nu vor dura.
Hamilton nu se poate abtine sa nu se intrebe cat de diferita ar fi putut fi viata surorii sale daca ar fi semnat acel contract.
„Joanie mi-a spus cativa ani mai tarziu ca regreta acest lucru”, spune Hamilton. „WWE a fost singurul loc unde a fost acceptata vreodata. Odata ce a pierdut asta, a cazut intr-o gaura.
– Si niciodata nu a putut sa iasa din ea.
✧✧✧
Ultima data cand Sean Waltman a vazut-o in viata pe Joanie Laurer a fost in camera de urgenta de la Cedars-Sinai Medical Center din Los Angeles.
Era in ianuarie 2005, la mai mult de trei ani de la ultimul ei meci cu WWE, iar Waltman se temea ca iubita sa se sinucide – la fel cum fusese ea cu cateva saptamani mai devreme, cand a descoperit ca s-a cazat intr-un hotel sub un pseudonim si a incercat sa „bea si sa se drogheze pana la moarte”.
Undeva intre timp, Laurer fusese vazuta interpretand un striptease complet nud la Scores pentru colegul ei de televiziune de la reality-show in The Surreal Life de la VH1 si sarind gol intr-un tanc de peste de la The Coral Room – totul in aceeasi noapte.
In acel moment, problema drogurilor la Laurer era cu greu un secret.
Potrivit prietenilor, ea a inceput sa petreaca la Playboy Mansion dupa ce a facut a doua aparitie in revista in 2002. Socializand cu modele si animatori pe care i-a cunoscut acolo, Laurer a devenit un obisnuit pe scena vietii de noapte din Los Angeles si a inceput sa experimenteze alcoolul si drogurile pe care le-a facut. As fi evitat intotdeauna in WWE, unde era cunoscuta ca teetotaler.
