Era 30 octombrie 1974. Mai precis, a fost a treia runda a luptei sale la campionatul de grei cu George Foreman, un gigant al unui barbat, un exemplar infricosator de muschi stralucitor cu ochii reci si morti ai cuiva care a vazut mult mai mult conditia umana decat societatea considera sanatoasa.
Foreman, miscandu-se placut la fel de robotizat ca monstrul lui Frankenstein, asa cum l-a sugerat Ali in mod comic intr-una dintre nesfarsitele conferinte de presa dinaintea luptei, l-a urmarit. Acum, in ring cu campioana, insa, nu a fost atat de amuzant.
Fara mila si nici cel mai mic semn de empatie, Foreman l-a urmarit pe fostul campion in jurul inelului de 20 de picioare, lansand pumni din unghiuri ciudate, carlige inaripate si lovituri puternice care au zvacnit in corpul lui Ali, lovituri inumane care pareau prea mari pentru orice barbat.
Maistru la cea mai infricosatoare presa asociata
Pentru asta s-a pregatit Foreman, tocat la nesfarsit lemnul si antrenand partenerii in egala masura in lunile premergatoare luptei. Acesta a fost motivul pentru care a aruncat sute de pumni succesiv in timpul antrenamentului, fiecare aruncandu-se in punga grea, fiecare conceput sa uimeasca si sa distruga.
Acesta a fost atacul care l-a doborat pe marele Joe Frazier, trimitand primul cuceritor al lui Ali zburand in jurul ringului si generand cel mai iconic apel din istoria boxului. Howard Cosell, fascinat de ceea ce vazuse, a strigat din nou si din nou “Jos merge mai Frazier! Jos merge mai Frazier”.
Dar Ali nu era un muritor obisnuit. Intr-o misiune, el a crezut de la Dumnezeu insusi, Ali a rezistat infractiunii lui Foreman. In loc sa se ofileasca inainte de furtuna, ca o mare sequoia Ali aplecata, aplecandu-se inapoi in corzile inelare libere, evitand cea mai grava furie a lui Foreman, strangand din dinti si purtand ceea ce nu putea evita.
„Ceea ce imi amintesc cel mai mult la lupta a fost ca am iesit si l-am lovit pe Muhammad cu cea mai tare lovitura pe corp pe care i-am dat vreodata unui adversar”, i-a spus mai tarziu Foreman biografului lui Ali, Thomas Hauser, in Muhammad Ali: His Life and Times . “Orice altcineva din lume s-ar fi prabusit. myspace.com Muhammad s-a incruntat; am putut vedea ca doare. Si apoi s-a uitat la mine. Avea acea privire in ochi, ca si cum ar fi spus„ Nu am sa te las sa ma ranesti ”. ‘”
Ali avea sa ia tot ceea ce avea Foreman, deschizandu-si trupul si intampinandu-l pe Big George sa vina in imbratisarea sa. Gura lui, la fel ca mintea lui, se misca mereu.
Unul a fost dedicat procesarii nuantelor inelului – unghi, viteza, forta si intentie, deplasandu-se mai repede decat orice computer, un dar natural pe care adevaratii stapani ai inelului l-au perfectionat catre o stiinta. Cealalta, mai putina stiinta si mai multa arta, alternand intre o soapta si un vuiet, indiferent de volum, trimitand acelasi mesaj:
– Asta e tot ce ai, George?
Jungla
Foreman a venit pe arena cu un Citroen, la o scurta plimbare de la hotelul Intercontinental pe care si-l facuse acasa in lunile sale aparent nesfarsite din Africa. Inoculat cu grija de toate lucrurile ciudate, toate africanele, si-a petrecut timpul printre capcanele Occidentului. Starea lui de spirit era alternativ calda si rece, in timp ce respingea toate incercarile de conversatie prietenoasa cu o sinceritate uimitoare.
“Scuzati-ma ca nu va dau mana cu voi”, i-a spus Foreman autorului Norman Mailer, care, nestiind mai bine, a mers in intampinare pentru a-l saluta pe campion dupa ce l-a vazut in holul hotelului. – Dar, vezi, imi tin mainile in buzunare.
“Te poti antrena, poti avea o mie de oameni in jurul tau, dar nu exista cu cine sa vorbeasca cu adevarat acest lucru”, a declarat Foreman presei anul trecut. „Trebuie sa petreci mult timp in tine.
