Cum si-a implinit sfarsitul Bell Pottinger, firma de PR pentru despoti si vicleni, in Africa de Sud (publicat in 2018)

Manifestantii din Pretoria, Africa de Sud, au solicitat anul trecut demiterea presedintelui tarii, Jacob G. Zuma. Creditul … Gianluigi Guercia / Agence France-Presse – Getty Images

Firma britanica Bell Pottinger, angajata de trei frati prinsi acum intr-un scandal de coruptie la nivel national, a ajutat la ridicarea tensiunilor rasiale la niveluri care nu au mai fost resimtite de la apartheid.

Sustinuta de

Continuati sa cititi povestea principala

LONDRA – Daca s-ar fi putut face o autopsie pe Bell Pottinger, cea mai indrazneata firma de relatii publice din Marea Britanie, cauza decesului ar fi putut fi rezumata ca „jena acuta”.

Acest lucru este ironic, deoarece Bell Pottinger parea intotdeauna sfidator dincolo de rusine. In cei 30 de ani din esalonurile superioare ale jocului britanic de doctorat, a incercat sa lustruiasca imaginea dictatorilor (Alexander Lukasenko din Belarus), a regimurilor represive (Bahrain si Egipt, pentru a numi doua) si a celebritatilor acuzate de infractiuni dispretuitoare (alergatorul olimpic Oscar Pistorius dupa ce a fost acuzat de crima).

Dar la inceputul anului 2016, Bell Pottinger a semnat un client care, in cele din urma, l-a ingropat in rusine. Compania a lucrat pentru Gupta, trei frati din India care au construit un imperiu corporativ de peste miliarde de dolari in Africa de Sud. Ajay, Tony si Atul Gupta castigasera sume fantastice valorificandu-si prietenia cu presedintele Jacob G. Zuma. Intimidand oficialii si indoind reglementarile dupa voia lor, acestia au asigurat contracte in domenii la fel de variate precum armament, minerit si cai ferate. Au oferit slujbe ministeriale politicienilor la alegere. Gupta si domnul Zuma erau atat de legati, incat criticii s-au angajat sa se refere la „regimul Zupta”.

Pe masura ce puterea Gupta si a holdingului lor, Oakbay Investments, au castigat atentia, familia dorea echivalentul in relatii publice cu o grenada asomare – o distragere a atentiei care sa atraga atentia asupra lor si asupra numerosilor lor dusmani.

Asadar, Bell Pottinger a fost retinut si i s-a dat o misiune care initial suna suficient de benigna: activismul politic de baza menit sa ajute negrii saraci.

Pana in anul urmator, Bell Pottinger a fost implicat intr-o valva nationala. In reportaje TV, editoriale si mitinguri publice, a fost acuzat ca a declansat tensiuni rasiale printr-o campanie furtiva construita pe roboti pe Twitter, site-uri web pline de ura si discursuri. Toti impingeau o naratiune extrem de toxica, si anume ca albii din Africa de Sud au pus mana pe resurse si bogatie in timp ce privau negrii de educatie si locuri de munca. Mesajul a fost popularizat cu o fraza incendiara, „capitalul monopolului alb”.

Imagine

Sediul central al Bell Pottinger din Londra. Firma de relatii publice a facut faliment in septembrie anul trecut.Credit … Andrew Testa pentru The New York Times

Modul in care Bell Pottinger a dat faliment este o poveste despre scandalagii corporative care par sa fie ridicate din „House of Cards”, editia PR. In timpul dezastrului de la Gupta, s-a desfasurat o lupta vicioasa in sala de consiliu, care a infruntat un cofondator, Tim Bell, impotriva lui James Henderson, in varsta de 53 de ani, care a condus firma in anii dinaintea intrarii sale in functiune. Conflictul lor s-a concentrat pe plantele perene ale boilerelor de afaceri, si anume puterea si banii.

Povestea este, de asemenea, o privire interioara asupra starii actuale si chinuite a politicii din Africa de Sud. Acuzatiile de coruptie legata de Gupta au aparut treptat de-a lungul anilor, in timp ce oficialii si mass-media au descris cum aceasta familie, odata necunoscuta, a jefuit Africa de Sud si institutiile sale. De atunci, presedintele Zuma a fost cuprins de investigatiile asupra fratilor, pe fondul unui strigat ca i-a lasat sa deturneze guvernul intr-un exemplu de manual de „capturare a statului”. Odata cu economia, propriul partid al domnului Zuma a cerut demiterea sa.

Scandalul a cuprins natiunea. Domnul Zuma este membru al Congresului National African, al partidului lui Nelson Mandela si al postului de apartheid. Alianta sa cu Gupta si exploatarea animozitatii rasiale a subliniat cat de departe s-a ratacit partidul de la radacini dupa ce a castigat primele alegeri in 1994.

Desi este singura fatalitate corporativa, Bell Pottinger este doar una dintre companiile afectate de Gupta. O mica coterie de multinationale este acum investigata de autoritatile sud-africane, inclusiv de unitati locale din trei companii, McKinsey, KPMG si gigantul software SAP.

Cea mai devastatoare mostenire a Guptas este raul pe care l-au facut cauzei reformei economice. Cu atat de multi negri din Africa de Sud, inconjurati de saracie, subiectul este urgent, dar discutia despre acesta a fost degradata de asocierea sa cu o campanie de notorietate si self-service.

In mijlocul acelei campanii, tensiunile rasiale au crescut la niveluri care nu mai fusesera resimtite de la apartheid. „Capitalul monopolist alb”, o fraza care de ani buni a fost limitata la cercurile academice de stanga, a fost brusc inevitabila. Un grup politic cu legaturi raportate catre Gupta a avertizat despre un razboi civil care va urma.

Cand rolul lui Bell Pottinger a devenit public, protestatarii s-au adunat impotriva companiei, atat in ​​Africa de Sud, cat si in afara biroului firmei din Londra. O investigatie ulterioara a Asociatiei pentru Relatii Publice si Comunicatii, un grup comercial din Marea Britanie, sa incheiat cu expulzarea lui Bell Pottinger.

Domnul Zuma raspunde la intrebarile Parlamentului din Africa de Sud in martie anul trecut despre conducerea sa, inclusiv relatia sa cu Gupta, trei frati bogati din India … David Harrison / Agence France-Presse – Getty Images

La cateva zile de la scoaterea firmei din asociatia comerciala, clientii fugeau. Pana la sfarsitul lunii septembrie, toti cei 250 de angajati au fost concediati si Bell Pottinger a fost terminat.

O lista unica de clienti

Londra gazduieste acum un grup de firme de PR care deservesc guverne straine, ridicandu-si ingrijorarea ca orasul a devenit „capitala globala a spalarii reputatiei”, dupa cum spunea The Evening Standard in urma cu cativa ani. Bell Pottinger a stabilit sablonul acestei nise profitabile.

In mare parte a fost ideea lui Tim Bell, care si-a castigat reputatia, alaturi de un cavaler, ajutand Margaret Thatcher sa castige trei alegeri. A ajuns la faima cu anunturile „Munca nu functioneaza” care au ajutat Partidul Conservator sa castige controlul asupra Parlamentului la alegerile generale din 1979. Colegii au inventat de fapt fraza si a convins-o pe doamna Thatcher sa o adopte.

„Au fost multe conversatii in care ea a strigat la mine si mi-a spus ca sunt un idiot”, si-a amintit el. „Trebuia doar sa stau la pamant si sa spun:„ Stiu ce fac. ””

Acum, in varsta de 77 de ani, domnul Bell pare sa fi iesit direct dintr-un roman al lui Evelyn Waugh, cu totul in afara de o jacheta de fumat. Par gri cu o pereche de ochelari negri bufniti, vorbeste cu o indiferenta ingrozitoare si cu o sinceritate incantatoare, o combinatie care i-a facut intotdeauna pe tsk-tskers care dezaproba lista sa de clienti sa sune neamenici si naivi.

„Morala este o slujba pentru preoti”, a spus el intr-un interviu recent, intre pufurile unei tigari mereu prezente. „Nu barbati PR”.

Cu cofondatorul companiei, Piers Pottinger, domnul Bell a conceput un etos „du-te oriunde, fa orice”, asa cum au numit-o ei. Cand perechea a inceput sa lucreze impreuna la mijlocul anilor 80, domnul Bell a fost cautat de lideri politici si corporatii care doreau o parte din magia comunicarii pe care i-o oferise doamnei Thatcher.

Bell Pottinger a avut rapid sute de clienti, cativa dintre ei fiind infami. Domnul Bell atribuie abilitatii sale de a lucra cu oricine practic unui optimism innascut.

„Vad binele oamenilor”, a spus el.

Printre acestia se numara si fostul dictator din Chile, Augusto Pinochet. Domnul Pinochet a fost plasat in arest la domiciliu in Marea Britanie in 1998, ca parte a efortului de a-l deporta in Spania, unde fusese pus sub acuzare pentru tortura cetatenilor spanioli.

Dupa doi ani de lupte juridice si politice, domnul Bell si aliatii sai au predominat atunci cand domnul Pinochet a fost autorizat sa se intoarca liber in Chile.

Bell Pottinger a fost cu greu singura tinuta britanica care lucra pentru batausi si despoti, precum si pentru companii cotate la bursa, nici nu a fost cea mai mare sau cea mai profitabila. Dar avea un spirit de bataus care l-a facut sa fie firma preferata pentru o mare varietate de misiuni.

In timpul razboiului din Irak, Bell Pottinger a avut un contract cu Pentagonul pentru a produce propaganda pentru armata Statelor Unite. Aceasta a inclus scenarii in araba pentru o telenovela difuzata in tara, a spus dl Bell.

In cei 30 de ani in care se afla in esalonurile superioare ale jocului britanic de doctorat, Bell Pottinger a cautat sa lustruiasca imaginile dictatorilor precum presedintele din Belarus, Alexander Lukashenko, stanga, si Augusto Pinochet, presedintele Chile, dreapta, si celebritati precum Oscar Pistorius, centru, alergatorul olimpic dupa ce a fost acuzat de crima. Credit … Dumitru Doru / European Pressphoto Agency

De fapt, erau membri sub acoperire ai Bureau of Investigative Journalism, o organizatie nonprofit care lucreaza cu o varietate de mass-media. Prezentati ca directori ai grupului format Azimov, acesti „reprezentanti” au spus ca compania are legaturi cu regimul din Uzbekistan, care a fost criticat pentru represiune si pentru utilizarea muncii fortate a copiilor in timpul recoltei sale de bumbac.

Executivii Azimov au spus ca sunt ingrijorati de revenire.

Nu te ingrijora, a spus Tim Collins, un director general al Bell Pottinger, pe transcrieri publicate de The Independent, un ziar britanic. Dupa ce compania si-a aplicat vrajitorul tehnologic, „Ajungi la punctul in care, chiar daca introduc„ munca uzbeca a copiilor ”sau„ incalcarea drepturilor omului din Uzbekistan ”, unele dintre primele rezultate care apar sunt site-uri care vorbesc despre ceea ce faceti voi sa abordam si sa imbunatatim acest lucru, nu doar vocile critice care spun cat de teribil este acest lucru. ”

Domnul Bell nu a contestat niciodata transcrierile, dar a denuntat intepatura de la acea vreme ca „o inselaciune neetica, subtila, pentru a fabrica o poveste in care nu exista”.

Inceputul sfarsitului

Alunecarea lui Bell Pottinger in uitare a inceput cu o vizita la Guptas in ianuarie 2016. Domnul Bell, care lucrase ani de zile in Africa de Sud, a spus ca habar nu avea ce vor fratii, dar el si mai multi colegi au zburat la Johannesburg pentru a afla .

„Am fost la acest conac insangerat, care parea sa fie sediul lor”, si-a amintit dl Bell. „Camera mare, canapele uriase peste tot. Servitorii. Inspaimantator, totul. ”

Familia a avut deja o avere, a declarat Tony Gupta micului anturaj. Acum, el si fratii sai au vrut sa-i ajute pe bietii negri. In acest scop, au dorit o campanie de relatii publice care sa impinga ideea emanciparii economice.

Atul Gupta, stanga, si Ajay Gupta, doi dintre cei trei frati din India, care au castigat sume fantastice, valorificandu-si prietenia cu domnul Zuma.Credit … Martin Rhodes / Gallo Images

Compania a elaborat o propunere de doua pagini, a carei copie a fost revizuita de The New York Times. Printre recomandarile sale se numara „o naratiune politica non-partida despre existenta apartheidului economic” pe care Bell Pottinger o va impacheta „in discursuri, comunicate de presa, continut de pe site-ul web, continut video / difuzat, sloganuri si alte materiale necesare”.

In curand, Gupta au spus ca si compania lor are nevoie de ajutor in comunicatii. Cei mai multi sud-africani, sustineau Gupta, aveau o notiune umflata cu privire la cat de mult din veniturile familiei proveneau din contracte guvernamentale, ceea ce le-a prejudiciat interesele, au amintit mai multi angajati ai Bell Pottinger.

Campania corporativa a fost primul semn ca altruismul nu prea are legatura cu cele 100.000 de lire sterline pe luna pe care Bell Pottinger le-ar castiga in timpul unui proiect initial de trei luni. Al doilea a fost furia celorlalti clienti ai companiei din Africa de Sud, cand au aflat de aranjament.

Miliardarul Johann Rupert a fost ingrozit sa se trezeasca brusc unul dintre cele mai proeminente exemple de „capital monopol alb”. El i-a trimis un mesaj text dlui Bell si l-a intrebat cum firma sa de PR ar putea lucra si pentru o familie care il chinuie. Domnul Bell, dupa propriul sau cont, si-a pierdut rapid entuziasmul pentru proiectul Gupta.

„Era cu totul mirositor”, a spus el despre elementul rasial al lucrarii. Dar el a adaugat rapid ca etica nu era problema. speedyshare.com Daca suficient clienti din Africa de Sud l-au parasit pe Bell Pottinger, a argumentat el, pierderile ar depasi cecurile Guptas. „Spuneam ca nu este un lucru sensibil din punct de vedere comercial.”

Dar pana la sfarsitul lunii martie, un singur client – compania bancara si de administrare a activelor Investec – a rupt legaturile cu firma de PR. Dupa aceea, Bell Pottinger a incercat sa gaseasca un punct de mijloc prin semnarea unui nou contract cu Guptas, de data aceasta cu un codicil numit literal o clauza anti-jena. Aceasta a permis firmei sa rezilieze contul „fara notificare prealabila” in cazul in care fratii aduceau discreditarea afacerii.

Domnul Bell a declarat ca a decis in curand sa renunte la companie, deoarece s-a simtit subminat si subevaluat de domnul Henderson. „Mi-a facut viata o nenorocire de la inceput pana la sfarsit”, a spus domnul Bell, vorbind intr-o dupa-amiaza recenta, in sufrageria casei sale de langa Sloane Square din Londra. Dupa negocierea unui pachet de iesire de 3,5 milioane de lire sterline, domnul Bell a demisionat in august 2016.

O lupta vicioasa din sala de consiliu s-a desfasurat la Bell Pottinger dupa ce a fost dezvaluita munca sa pentru fratii Gupta. A infruntat un cofondator, Tim Bell, l-a lasat pe James Henderson, care a condus firma in anii anteriori inchiderii sale. Conflictul lor s-a concentrat pe plantele perene ale boilerelor de afaceri, si anume puterea si banii .

• infp
• oana roman
• suit
• kanye west
• parma
• brd office
• hanorace barbati
• stiri oradea
• ziare gorj
• watsapp
• punct unic de acces
• deviantart
• exclusiv
• shadbase
• orange contul meu
• isj ilfov
• compatibilitate zodii
• freepik
• alexandru ioan cuza
• euro to lei

.. Credit: Sarah Lee / Eyevine

La randul sau, domnul Henderson a refuzat intr-un interviu recent sa se rasfete cu reducerile care vin atat de usor antagonistului sau. Asezat la o masa de conferinta in birouri temporare din Mayfair, unde incepe o noua firma de PR, a spus ca dizolvarea lui Bell Pottinger este prea recenta pentru a fi discutata.

„Am o empatie imensa pentru toti cei afectati”, a spus el, „si cred ca acum nu este momentul potrivit pentru a intra in detalii”.

Tensiuni inflamatorii

Campania de PR din Africa de Sud, care a inceput in 2016, a fost menita sa creasca temperatura relatiilor rasiale. Si a functionat.

Au fost create peste 100 de conturi Twitter false, toate retweetand continut din alte conturi Twitter cu nume precum @economycapture, potrivit rapoartelor media. Hashtagurile populare au inclus #WhiteMonopolyCapital si #RespectGuptas. Campania a implicat aproximativ 220.000 de tweets.

De asemenea, au existat site-uri web de atac cu nume precum WMC Leaks si WMC Scams. O alta parte a acestui ecosistem au fost mijloacele de informare in masa detinute de Guptas, cum ar fi ANN7, un canal de stiri de 24 de ore si The New Age, un ziar zilnic.

Pe masura ce campania s-a raspandit, liderii unor grupuri precum Liga Tineretului ANC au tinut discursuri inflamatoare, denuntand „stranglehold” pe care albii bogati l-au avut asupra economiei. E-mailurile scurse ar arata ulterior ca grupurile au primit instruire in mass-media si, in unele cazuri, fonduri, de la Oakbay.

O atmosfera de amenintare a patruns incet in tara. In iulie 2016, ministrul politiei a anuntat crearea unui grup de lucru pentru a investiga uciderea a peste o duzina de personalitati politice. In perioada premergatoare alegerilor municipale din acel an, domnul Zuma a descris Alianta Democrata, principalul rival al ANC, drept „partid alb”, adaugand ca nu ar putea „conduce aceasta tara indiferent de modul in care se acopera obtinand cativa carlige negre. ”

Au aparut grupuri noi si radicale, cum ar fi Black First Land First, care au organizat mitinguri publice pentru a fi fulminate impotriva albilor. La unu, in mai 2016, un pastor pe nume Xola Skosana a spus multimii: „Am fost raniti peste masura. Sa gasim stalpii si sa dam jos casa. Oamenii negri trebuie razbunati ”.

Pentru prima data in ani, albii au simtit un sentiment crescand de pericol personal. Nicholas Wolpe, un sud-african alb, al carui tata a fost un pionier al miscarii anti-apartheid, isi aminteste o anxietate palpabila. „A existat o schimbare catre intoleranta”, a spus el. „Treptat, dezbaterea despre capitalul monopol albe a fost peste tot si oamenii care vorbeau despre asta au fost puternici si beligeranti. A dat un nerv. ”

Intr-o campanie inrudita si ascunsa, Guptasii au fost reformati ca oameni cu inima calda, dornici sa ajute pe cei opasiti. Un site web conectat la Black First Land First a publicat editoriale care apara fratii, sugerand intr-unul ca ar trebui „laudati pentru salvarea locurilor de munca”.

Presedintele Jacob Zuma a fost maturat de investigatiile asupra fratilor Gupta, pe fondul unui strigat ca i-a lasat sa deturneze guvernul. Un mars in aprilie anul trecut la Pretoria. Credit … Mujahid Safodien / Agence France-Presse – Getty Images

„Eu si altii am simtit ca se intampla ceva ciudat sub suprafata acestui atac”, a spus Pieter-Louis Myburgh, autorul cartii „Republica Gupta”. „Cu mult inainte ca rolul lui Bell Pottinger sa devina cunoscut, am mirosit un sobolan.”

Campania a coincis cu o perioada in care Gupta avea foarte mult nevoie de o transformare. Fratii s-au mutat in Africa de Sud din Uttar Pradesh, in India, in 1993, la cererea tatalui lor, care credea ca sfarsitul apartheidului este o oportunitate extraordinara de afaceri. Guptas s-a imprietenit cu o varietate de lumini ANC, inclusiv cu domnul Zuma.

Relatiile cu politicienii au produs in curand rezultate, a spus domnul Myburgh. In 2016, Sunday Times din Africa de Sud l-a listat pe Atul Gupta drept al saptelea cel mai bogat om din tara, cu o valoare neta echivalenta cu peste 700 de milioane de dolari.

Fratii au functionat intr-o relativa obscuritate pana in 2013, cand un avion plin cu aproximativ 200 de invitati care participau la nunta de patru zile a unei nepoate Gupta a primit permisiunea unui oficial foarte bine plasat sa aterizeze la o baza a fortelor aeriene care de obicei interzicea traficul comercial. Publicul a fost suparat.

De acolo, publicitatea nu va face decat sa se inrautateasca. Politicienii au descris ca au fost chemati la complexul Gupta si au oferit slujbe ministeriale si, ocazional, mita de milioane de dolari.

In martie 2016, un membru al Parlamentului ANC, odata numit Vytjie Mentor, a scris pe Facebook si, ulterior, intr-o declaratie pe propria raspundere jurata, ca Guptas a spus ca ar putea deveni ministru al intreprinderilor publice, desi numai daca a ajutat la anularea rutei India zburata de South African Airways . (Guptas avea legaturi cu un rival.) Cand a refuzat, Jacob Zuma a intrat in camera si i-a spus, in zulu, „E in regula, fata. Ai grija de tine insuti ”, conform declaratiei.

Lucrarea lui Bell Pottinger pentru Guptas nu a fost cunoscuta pe scara larga pana in noiembrie 2016, cand un interviu video cu Ajay Gupta, aranjat de companie, a fost difuzat in mass-media. Continutul interviului a fost in mare masura banal. Totusi, a fost o dovada ca una dintre cele mai faimoase firme de PR din Marea Britanie ii ajuta pe frati.

Scurgerea l-a alarmat pe domnul Henderson, deoarece videoclipul locuia exclusiv pe serverele companiei. Domnul Henderson a angajat Pelican Worldwide, o firma de informatii corporative, pentru a stabili daca cineva a spart sistemul Bell Pottinger. Cand nu s-au gasit semne de piratare, suspiciunea in interiorul companiei a cazut asupra lui Jonathan Lehrle si Darren Murphy, doi directori care ar pleca in decembrie 2016 si vor incepe o noua firma de relatii publice cu dl Bell.

Ambii barbati neaga implicarea.

Acum, in varsta de 77 de ani, domnul Bell vorbeste cu o indiferenta ingrozitoare si cu o sinceritate incantatoare, o combinatie care i-a facut intotdeauna pe tsk-tskers care dezaproba lista sa de clienti sa sune neamenici si naivi.Credit … Andrew Testa pentru The New York Times

Gestionarea propriei crize

Link-urile lui Bell Pottinger catre Guptas au devenit complet radioactive in martie anul trecut, cand un misterios raport de 21 de pagini a fost postat pe site-ul Partidului Comunist din Africa de Sud. Scris in mod anonim si fara surse citate, raportul a prezentat istoria lucrarilor lui Bell Pottinger pentru Guptas, etichetand firma drept creierul din spatele hashtagurilor Twitter, cum ar fi #HandsofftheGuptas si o serie de conturi false de social media.

Domnul Henderson a emis un comunicat de presa afirmand ca raportul contine declaratii „cu totul neadevarate”.

Avea un punct.

Desi Bell Pottinger a fost invinuit pe scara larga pentru campania de socializare, o analiza criminalistica efectuata de Reteaua africana de centre de raportare investigativa a concluzionat ca a fost creata si supravegheata de angajatii si afiliatii Guptas. Intr-un raport numit „Manufacturing Divides”, reteaua a constatat ca o mare parte din campanie a fost epuizata dintr-o „camera de razboi” finantata de Gupta la o firma de marketing din India.

In schimb, rolul lui Bell Pottinger a fost sa urmareasca cu atentie retelele sociale legate de Gupta si de dusmanii lor. O memorie cache de aproximativ 200.000 de documente interne, botezate GuptaLeaks, care a ajuns in mass-media in vara anului trecut, include o prezentare a lui Bell Pottinger intitulata „Documentul de informare peisaj online a familiei Gupta”. Urmareste mentiuni despre Gupta si o lista de hashtag-uri si cuvinte cheie, unele pro-Gupta, altele anti-Gupta.

„Sentimentul este mai pozitiv in conversatiile online comparativ cu ieri”, se arata in raport.

La fel, exista putine dovezi ca Bell Pottinger a promovat „capitalul monopolului alb”, expresia care a ajutat la condamnarea acestuia. Un raport al firmei de avocatura comandat de companie a concluzionat ulterior ca angajatii firmei au folosit expresia „ocazional”. Acest lucru este mai des decat este aparabil, desi explica cu greu moda brusca a termenului.

Cu toate acestea, documentul de 21 de pagini avea credibilitate, deoarece continea detalii pe care numai cei din interior ar fi putut sa le cunoasca, dintre care unele erau cu totul gratuite. Ca si costul inchirierii vilei italiene pentru nunta lui Victoria Geoghegan, executivul Bell Pottinger care a condus echipa sud-africana.

La cateva zile dupa ce raportul a devenit public, o demonstratie anti-Zuma din Africa de Sud a inclus pancarte anti-Bell Pottinger. Unul a aratat o fotografie a doamnei Geoghegan cu sange care ii picura de pe buze si cu cuvintele „Fata lui Gupta” peste cap. A urmat in curand o demonstratie in fata biroului londonez al lui Bell Pottinger.

In aprilie, Bell Pottinger si-a anulat acordul cu Guptas, invocand „atacuri din ce in ce mai puternice pe retelele sociale impotriva personalului si a afacerilor noastre”. Nu a ajutat.

Nici „scuzele fara echivoc si absolut” ale domnului Henderson nu au facut-o in iulie sau demisia sa in septembrie, cu o zi inainte ca grupul comercial britanic de PR sa-l arunce pe Bell Pottinger. Compania a suferit pierderi de clienti in valoare de 8 milioane de lire sterline in 48 de ore, iar disponibilizarile au inceput la scurt timp.

Alte companii legate, atat direct, cat si indirect, de Guptas abia incep sa se ocupe de consecintele proprii. Comisia pentru proprietati intelectuale si companiile din Africa de Sud urmareste plangeri penale care au rezultat dintr-o investigatie privind contractele de stat si legatura Gupta-Zuma, care au inteles KPMG, SAP si McKinsey.

Purtatorul de cuvant al KPMG a declarat intr-o declaratie ca s-au cerut scuze „celor afectati”, adaugand ca noua parteneri seniori ai companiei au plecat. SAP a emis o declaratie in octombrie in care si-a cerut scuze „din toata inima” si a mentionat ca trei membri ai personalului au fost plasati in concediu. McKinsey a negat implicarea in acte de luare de mita sau coruptie si a emis o declaratie spunand: „Ne pare rau pentru suferinta pe care aceasta problema a provocat-o oamenilor din Africa de Sud”.

La randul sau, Bell Pottinger nu a zguduit niciodata acuzatiile ca ar fi condus acea campanie vitriolica pe retelele sociale si nici ca ar fi fost responsabila de injectarea „capitalului monopol alb” in dialogul national.

In mod clar, Bell Pottinger nu era un spectator inocent si, pentru o firma de gestionare a crizelor, a facut o treaba teribila in gestionarea acestei crize. Au fost ratate cel putin o duzina de sanse pentru a evita calamitatea.

„In calitate de sef executiv la acea vreme, imi asum vina pentru faptul ca nu inchid contul in primele etape”, a spus dl Henderson intr-un interviu. „Desi nu am fost implicat in niciun moment in cont, ar fi trebuit sa iau masuri mai devreme.”

Fara a aduce atingere erorilor sale, compania a ajuns sa fie acuzata de un numar si mai mare de fapte rele decat a comis-o de fapt si merita sa ne intrebam cum s-a intamplat acest lucru.

Fostii angajati sustin ca au fost tinta – ce altceva? – o campanie de PR furtiva.

In interiorul lui Bell Pottinger, se credea ca domnul Bell dorea sa distruga compania suficient cat sa-l slabeasca pe domnul Henderson si sa oblige o schimbare de conducere.

„Gunoaiele”, a spus dl Bell, care a declarat ca nu are nimic de-a face cu raportul de 21 de pagini. In acelasi timp, el recunoaste cu usurinta ca a inceput sa planifice sa preia controlul asupra lui Bell Pottinger imediat ce a parasit-o. El spera sa alinieze investitorii si sa cumpere actiuni suficiente pentru a-l forta pe domnul Henderson. El a spus ca a abandonat planul dupa ce a decis ca firma nu depaseste economia.

‘Dauna facuta’

Campania Gupta-Bell Pottinger a dat peste cap tuturor, in special Guptas. Intr-o declaratie din august, fratii au spus ca intentioneaza sa-si vanda toate participatiile din Africa de Sud pana la sfarsitul anului 2017.

Domnul Zuma ar putea fi in curand indepartat de partidul sau din cauza problemelor coruptiei si economiei stagnante. Mandatul sau trebuia sa se incheie in 2019, dar Cyril Ramaphosa, omul care a devenit sef al ANC in decembrie, a cerut ca domnul Zuma sa demisioneze. Recent, a fost anuntata o ancheta judiciara pentru a investiga „capturarea statului” si relatia presedintelui cu Guptasii.

Un purtator de cuvant al Guptas nu a returnat e-mailurile. sandbox.zenodo.org Presedintele Zuma a negat in repetate randuri toate acuzatiile de coruptie.

Navetistii in drum spre serviciu asteapta sa urce intr-un autobuz la statia din Soweto. Probabil ca cea mai mare victima a campaniei Gupta-Bell Pottinger este chiar cauza pe care a sustinut-o nominal: ajutarea negrilor saraci.Credit … Joao Silva / The New York Times

Domnul Henderson a pierdut totul cand firma a esuat, incepand cu reputatia sa. A devenit cunoscut ca tipul responsabil al unei companii de relatii publice care a pierit intr-un fiasco de relatii publice.

Mass-media britanica a raportat ca si-a pierdut intreaga economie de viata cand Bell Pottinger s-a evaporat si, pentru o vreme, el si-a pierdut logodnica. Socialista americana Heather Kerzner a investit o mare parte din averea sa personala in Bell Pottinger cu patru luni inainte ca aceasta sa intre. Nunta era programata initial pentru noiembrie. Domnul Henderson a spus ca cuplul spera sa se casatoreasca.

„Aceasta este intentia noastra”, a spus el.

Dar, probabil, cea mai mare victima a campaniei Gupta-Bell Pottinger este chiar cauza pe care a sustinut-o nominal, ajutand negrii saraci. La fel ca majoritatea propagandei, ideile promovate de Gupta contineau samburi de adevar. Progresul economic al negrilor postapartheid a fost intr-adevar dureros.

Subiectul este acum exponential mai aglomerat, avand in vedere asocierea sa cu Gupta, care au incercat sa-l foloseasca ca o modalitate de a se imbogati si de a-si extinde puterea. Pentru o democratie tanara care se confrunta cu o istorie a rasismului institutionalizat si care incearca sa raspandeasca bogatia mai uniform in toata tara, rezultatele au fost tragice.

“Daunele provocate de aceasta campanie nu s-au terminat”, a spus Sipho Pityana, un om de afaceri care a condus Departamentul Muncii sub administratia Mandela. „Modifica discursul despre inegalitatea din Africa de Sud pana in prezent.”

Publicitate

Continuati sa cititi povestea principala