Unde a terminat pe pozitia a sasea. Apoi a continuat sa vada restul sezonului cu un alt clasament in top-zece si cateva retrageri.
In timpul sezonului, Lotus a inceput sa negocieze cu Shadow pentru schimbarea lui Pryce cu Ronnie Peterson. Din pacate, afacerea a cazut in cele din urma si Pryce a ramas la Shadow. Cu toate acestea, este o dovada a abilitatii lui Pryce ca Lotus a fost interesat sa-l aduca la echipa. Peterson este acum amintit ca un pilot cu adevarat grozav, astfel incat Lotus sa fie pregatit sa-l piarda pentru a castiga Pryce arata ca Lotus a fost foarte impresionat de galez.
In sezonul 1975, a terminat in puncte in cinci ocazii separate si a castigat primul sau podium la Marele Premiu al Austriei la Osterreichring, unde, inca o data, Tom si-a aratat abilitatea de a face vremea umeda terminand pe locul al treilea inaintea unor piloti precum Lauda, Peterson, Fittipaldi si Scheckter. Conditiile erau atat de umede, cursa a fost abandonata dupa 29 de ture, dar spre deosebire de multe altele, Pryce si-a pastrat masina pe pista.
In 1975 celelalte puncte ale sale au fost la Belgia, Olanda, Italia si Germania. In Germania, fusese sus in al doilea rand, dar a ajuns pe locul al patrulea dupa ce a inceput o scurgere in umbra, ceea ce insemna ca se scurgea combustibil fierbinte asupra lui, ii ardea pielea si il orbea. Curajul sau in continuare i-a adus un premiu numit dupa regretatul Jo Siffert pentru curajul sau. In ansamblu, 1975 a fost un an bun pentru galez.
1976 a inceput stralucit pentru Pryce, castigand locul trei la Marele Premiu al Braziliei. Cu toate acestea, modificarile de reglementare aduse de-a lungul sezonului au stricat competitivitatea masinii Shadow, ceea ce a insemnat ca dupa aceea Pryce a intrat in puncte doar de doua ori mai mult. In ciuda faptului ca nu a reusit sa obtina puncte, Pryce a terminat in mod constant in primii zece si a subliniat acreditarile sale ca un pilot rapid si acum de incredere.
Din pacate, in sezonul 1977, echipa Shadow incepea sa se lupte financiar. Nu fusesera niciodata cele mai bogate echipe, ceea ce face parte din motivul pentru care anul precedent a fost dur. Regulile s-au schimbat si Shadow nu a avut banii pentru a schimba masina suficient pentru a functiona eficient odata cu aplicarea noilor reguli.
In 1977, coechipierul lui Toms in sezonul anterior, Jean-Pierre Jarrier a plecat pentru a se alatura echipei ATS si in locul lui a venit Renzo Zorzi. Zorzi a adus cu el niste bani care au ajutat echipa, dar au fost descrisi mai tarziu si de Jackie Oliver (Shadow Team Owner) drept „cel mai rau sofer pe care l-au avut vreodata”.
Mai degraba in mod surprinzator cu echipa aflata intr-o astfel de dificultate financiara, masina pentru sezonul 1977 nu a fost altceva decat o usoara actualizare fata de masina din anii precedenti. Zorzi a obtinut un punct in mare parte in mod implicit la cea de-a doua cursa a sezonului in Brazilia, toate celelalte masini fiind implicate in incidente sau avarii. Pryce alergase al doilea uimitor, ramanand doar sapte ture inainte ca motorul sa se sparga.
Dar adevarul a fost ca echipa Shadow a fost, ei bine, o umbra a ceea ce fusesera in anotimpurile anterioare. A treia cursa a sezonului a avut loc in Africa de Sud pe circuitul Kyalami. In mod tragic ar fi ultima cursa din viata lui Tom Pryce. www.slideserve.com
Dupa calificarea in locul 15, Pryce se stabilise intr-o batalie de mijloc cu Stuck, Laffite si altii. La turul 21, Zorzi, coechipierul lui Pryce, a iesit de pe drum la startul drept, cu un contor de combustibil spart. Zorzi a inceput sa iasa din masina cand a inceput un mic incendiu care l-a determinat pe Zorzi sa-si paraseasca masina in graba, in ciuda problemelor legate de deconectarea alimentarii cu oxigen a castii. Getty Images / Getty Images Pe cealalta parte a startului si a sfarsit drept de-a lungul gropilor, doi maresali au observat acest incendiu si amandoi au fugit peste pista, in ciuda cursei care se desfasoara inca la viteza maxima, pentru a stinge focul. In timp ce maresalii au inceput sa alerge peste pista, masinile conduse de Stuck si Pryce coborau pe dreapta din fata.
Intr-o intorsatura oribila a sortii, dreapta din fata a lui Kyalami a fugit in sus pentru prima jumatate inainte de a alerga in jos pentru a doua jumatate a dreptului. Unde oprise masina Zorzi se afla chiar dincolo de creasta dealului, asa ca soferii care veneau habar n-aveau de maresalii care traversau pista.
Stuck i-a vazut pe acesti maresali chiar in ultima secunda si s-a indepartat si i-a evitat pe amandoi cu cele mai mici margini. Cu toate acestea, Pryce, care alerga direct in spatele lui Stuck, nu a avut deloc timp sa reactioneze si l-a lovit pe al doilea maresal la aproximativ 170 mph. Maresalul in cauza era un tanar pe nume Jansen Van Vuuren. Unele surse spun ca numele sau a fost Fredrik Jansen Van Vuuren, dar Jansen Van Vuuren este numele cel mai frecvent declarat.
Van Vuuren avea doar 19 ani si a fost ucis instantaneu de impactul Shadow-ului lui Pryce. Ranile pe care le-a suferit au fost atat de grave incat singurul mod in care puteau stabili identitatea barbatului era prin rotunjirea tuturor celorlalti maresali dupa eveniment si pentru a afla cine nu era prezent. Exista relatari mai complete despre ranile suferite de Van Vuuren, dar am decis sa nu le pun in aceasta piesa, deoarece unora le-ar putea fi deranjante.
Intr-o alta nenorocire oribila, Van Vuuren, cand fugea peste pista, purta un stingator de 40 de lb. Cand masina lui Pryce l-a lovit pe Van Vuuren, extinctorul l-a lovit pe Pryce in cap impingandu-si capul in sus cu atata forta, si-a scos casca de pe Pryce de pe cap. Forta fusese suficienta pentru a face ca barbia de la casca lui Pryce sa decapiteze aproape soferul, ucigandu-l pe Pryce instantaneu.
Masina lui Pryce a continuat sa se miste si a ajuns sa loveasca masina lui Jacques Laffite in primul colt, Crowthorne. Laffite a iesit furios din masina, fara sa stie ce s-a intamplat si abia cand a ajuns la masina lui Pryce si-a dat seama ca s-a intamplat ceva tragic.
Momentul real al accidentului oribil este pe Youtube, dar am decis ca nu doresc sa plasez nicio inregistrare a accidentului in aceasta piesa.
Tom Pryce a murit la varsta de 27 de ani.
Daca lucrurile ar fi diferit in mod fractional pentru Pryce, cred ca ar fi putut fi un castigator al cursei de campionat (a castigat un eveniment necampionat). Daca a avut talentul de a fi campion mondial, pur si simplu nu stiu.
Va voi lasa acest citat despre Pryce scris de John Watson.
”Cred ca oamenii care sunt implicati in cursele cu motor si au realizat ceva, au capacitatea de a identifica talentul. Era clar clar ca abilitatea lui Tom era mai presus de contemporanii sai”
