Boxul olimpic 2016: castigatori de medalii si scoruri dupa rezultatele de duminica

Era 30 octombrie 1974. Mai precis, a fost a treia runda a luptei sale la campionatul de grei cu George Foreman, un gigant al unui barbat, un exemplar infricosator de muschi stralucitor cu ochii reci si morti ai cuiva care a vazut mult mai mult conditia umana decat societatea considera sanatoasa.

Foreman, miscandu-se placut la fel de robotizat ca monstrul lui Frankenstein, asa cum l-a sugerat Ali in mod comic intr-una dintre nesfarsitele conferinte de presa dinaintea luptei, l-a urmarit. Acum, in ring cu campioana, insa, nu a fost atat de amuzant.

Fara mila si nici cel mai mic semn de empatie, Foreman l-a urmarit pe fostul campion in jurul inelului de 20 de picioare, lansand pumni din unghiuri ciudate, carlige inaripate si lovituri puternice care au zvacnit in corpul lui Ali, lovituri inumane care pareau prea mari pentru orice barbat.

Pentru asta s-a pregatit Foreman, tocat la nesfarsit lemnul si antrenand partenerii in egala masura in lunile premergatoare luptei. Acesta a fost motivul pentru care a aruncat sute de pumni succesiv in timpul antrenamentului, fiecare aruncandu-se in punga grea, fiecare conceput sa uimeasca si sa distruga.

Acesta a fost atacul care l-a doborat pe marele Joe Frazier, trimitand primul cuceritor al lui Ali zburand in jurul ringului si generand cel mai iconic apel din istoria boxului. Howard Cosell, fascinat de ceea ce vazuse, a strigat din nou si din nou “Jos merge mai Frazier! Jos merge mai Frazier”. 

Dar Ali nu era un muritor obisnuit. Intr-o misiune, el a crezut de la Dumnezeu insusi, Ali a rezistat infractiunii lui Foreman. In loc sa se ofileasca inainte de furtuna, ca o mare sequoia Ali aplecata, aplecandu-se inapoi in corzile inelare libere, evitand cea mai grava furie a lui Foreman, strangand din dinti si purtand ceea ce nu putea evita.

„Ceea ce imi amintesc cel mai mult la lupta a fost ca am iesit si l-am lovit pe Muhammad cu cea mai tare lovitura pe corp pe care i-am dat vreodata unui adversar”, i-a spus mai tarziu Foreman biografului lui Ali, Thomas Hauser, in  Muhammad Ali: His Life and Times . “Orice altcineva din lume s-ar fi prabusit. Muhammad s-a incruntat; am putut vedea ca doare. Si apoi s-a uitat la mine. Avea acea privire in ochi, ca si cum ar fi spus„ Nu am sa te las sa ma ranesti ”. ‘”

Ali avea sa ia tot ceea ce avea Foreman, deschizandu-si trupul si intampinandu-l pe Big George sa vina in imbratisarea sa. Gura lui, la fel ca mintea lui, se misca mereu.

Unul a fost dedicat procesarii nuantelor inelului – unghi, viteza, forta si intentie, deplasandu-se mai repede decat orice computer, un dar natural pe care adevaratii stapani ai inelului l-au perfectionat catre o stiinta. Cealalta, mai putina stiinta si mai multa arta, alternand intre o soapta si un vuiet, indiferent de volum, trimitand acelasi mesaj:

– Asta e tot ce ai, George?

Jungla 

Foreman a venit pe arena cu un Citroen, la o scurta plimbare de la hotelul Intercontinental pe care si-l facuse acasa in lunile sale aparent nesfarsite din Africa. Inoculat cu grija de toate lucrurile ciudate, toate africanele, si-a petrecut timpul printre capcanele Occidentului. Starea lui de spirit era alternativ calda si rece, in timp ce respingea toate incercarile de conversatie prietenoasa cu o sinceritate uimitoare.

“Scuzati-ma ca nu va dau mana cu voi”, i-a spus Foreman autorului Norman Mailer, care, nestiind mai bine, a mers in intampinare pentru a-l saluta pe campion dupa ce l-a vazut in holul hotelului. – Dar, vezi, imi tin mainile in buzunare.

“Te poti antrena, poti avea o mie de oameni in jurul tau, dar nu exista cu cine sa vorbeasca cu adevarat acest lucru”, a declarat Foreman presei anul trecut. „Trebuie sa petreci mult timp in tine.

Departe de fermecatorul rege publicitar care mai tarziu avea sa se imbogateasca vandand gratare electrice americane care ii purtau numele, acest maistru era greu de atins – un mister nu doar scriitorilor sportivi albi ai vremii, ci si gazdelor sale africane.

Venise in Africa cu ciobanul sau german, acelasi tip de caine pe care il folosisera belgienii pentru a tine poporul la coada. Asta l-a inceput pe picior gresit cu oamenii din Zaire. Nu ca Foreman ar fi avut o mare sansa pentru inceput.

In America, unde proiectul sau de evitare si asocierea cu Natiunea Islamului inca ii infundau pe multi, Ali era o figura controversata. In Africa era iubit. Pentru o natiune care tocmai isi castigase independenta fata de puterile occidentale, pozitia indrazneata a lui Ali impotriva complexului industrial militar american a spus foarte mult. Si, spre deosebire de Foreman, el a stat printre oameni intr-o vila de peste malurile raului Zaire.

Ali era afara des in comunitate, facea alergari zilnice lungi si le permitea vizitatorilor sa-l vada antrenandu-se – si sa-l asculte vorbind. In timp ce Foreman era reticent, Ali era Ali, fara nici o pierdere de cuvinte. Columnistul din New York Times  , Dave Anderson, l-a numit parte Demosthenes, parte Billy Graham, parte Edgar Guest si parte Flip Wilson (h / t George Plimpton pentru Sports Illustrated ) – „cu greu cel mai bun dintre fiecare, dar cu siguranta cel mai tare”.

Ali nu a lovit de fiecare data o fuga acasa, odata ce si-a jenat gazdele, sugerand ca noii sai prieteni africani il vor fierbe pe Foreman intr-o oala. Dar cand a vorbit despre Africa, a fost adesea elocvent, cu o tenta de furie invadand uneori cuvintele sale, in timp ce se gandea la tot poporul sau care fusese inselat din casele lor de-a lungul deceniilor.

„Africa este casa mea”, a spus Ali unui corp de presa iubitor care ii includea pe Mailer, Hunter S. Thompson si Plimpton agatandu-i de fiecare cuvant. “La naiba America. Da, locuiesc in America. Dar Africa este casa omului negru”.

Reflectiile lui Ali asupra rasei au subliniat cat de negru a fost acest eveniment. James Brown si BB King au oferit coloana sonora pentru showdown. Doi luptatori afro-americani se intreceau, pentru prima data, in inima Africii, sub privirea atenta a puternicului militar Joseph Mobutu.

Mobutu preluase puterea in 1965 si avea in fata o sarcina descurajanta – unirea diverselor populatii din Zaire, de 22 de milioane, separate de golfuri tribale, lingvistice si culturale, in ceea ce el numea „un Zaire, un mare Zaire”.

O natiune cu resurse nationale vaste, Zair si Mobutu ca reprezentant al poporului, si-ar putea permite costul ridicol al aducerii celor mai buni luptatori din lume la jumatatea distantei lumii intr-o regiune aflata in conflict constant. Lui Ali si Foreman li s-a promis sume record de 5 milioane de dolari pe bucata.

Acesta nu a fost un simplu meci de box pentru Zaire; a fost o sansa de a se pune pe radarul mondial, aducand atentia pe care doar un eveniment international precum Olimpiada ar fi putut sa o asigure.

Rar vazut in public, Mobutu traia intr-o mosie palatiala inconjurata atat de ridicol, cat si de sublim. O plimbare prin gradinile sale, precum si oferta sa de cadouri ciudate, care includea un bebelus de leu pentru fiica tanara a lui Foreman, au uimit ambele tabere de luptatori.

“Toata viata mea am auzit despre Casa Alba”, a declarat pentru New York Times omul de stiri al lui Ali si confidentul sau, Drew “Bundini” Brown,  la sosirea la palatul Mobutu.

Spre uimirea lui Ali, chiar si pilotii din avionul sau in tara erau negri. Si tot asa, sfidand orice sansa, a fost promotorul, un antreprenor auto-starter din Cleveland, pe nume Don King, descris deloc de catre arbitrul Randy Neumann ca „tipul de strada, super, de Super Fly ”.

Regele era cel care potrivea toate piesele laolalta si privea neputincios cum aproape toate se destrama. O taietura a ochiului drept al lui Foreman cu opt zile inainte de lupta, prin amabilitatea camionistului partener-cum-cu-drum lung Bill McMurray, a intarziat lupta cu mai mult de o luna.

Zvonurile au aratat ca luptatorii erau tinuti sub arest la domiciliu. Desi au fost avertizati, in termeni incerti, sa nu paraseasca tara, nu a ajuns niciodata la asta. Cu toate acestea, Ali a petrecut 55 de zile in Africa. Cand lupta a fost in sfarsit asupra lui, era gata.

“Cat mai avem de asteptat?” a intrebat el presa. “Sunt gata sa-l sustin pe George Foreman chiar acum.”

Noaptea luptei

Inainte de lupta, Ali a urmarit un film de groaza numit Baron Blood . Tabara sa a plecat intr-un sir de autobuze, conducand 50 de mile pe langa fanii africani care inveseleau drumul spre destin. Tensiunile erau mari in vestiarul lui Ali inainte de lupta. Plimpton era pe scena pentru Sports  Illustrated , urmarind cu uimire cum Ali era fortat sa-si intareasca spiritele propriului anturaj.

„Aceasta nu este altceva decat o alta zi in viata dramatica a lui Muhammad Ali”, s-a laudat el. – Arat speriat?

Credinta lui l-a intarit. In filmarile din culise prezentate in When We Were Kings , Ali a aratat clar ca Foreman era formidabil daca il infrunta singur. Numai cu Dumnezeu in spatele lui era de neimaginat chiar si o posibilitate. Credea ca o victorie ii va permite si mai multe oportunitati de a ajunge la oameni din intreaga lume care au nevoie, atat din punct de vedere monetar, cat si spiritual.

“Arata putin in comparatie cu ceea ce obtin din el. Acum nu este nimic. Dar daca ma gandesc la mine? Doar eu si George Foreman”, a intrebat Ali, cu voce cazand in soapta. “L-a batut pe Joe Frazier de parca ar fi fost Dumnezeu. L-a batut pe Ken Norton …”

Cand cineva ii dorea noroc, Ali se incrunta. Norocul nu ar juca nici un rol in el. Nu mai credea nimeni in puterea priceperii? Barajul s-a rupt atunci cand Bundini Brown s-a certat cu luptatorul asupra robei pe care sa o poarte la inel. Refuzul sau de a se supune dorintelor lui Ali, chiar de a se uita in oglinda la modul in care halatul ii atarna de pe umeri, a spus Plimpton, l-a facut pe Ali, in mod normal prietenos, sa explodeze in violenta.

„Ali l-a plesnit, sunetul destul de ascutit in dressing”, a scris Plimpton. “‘Uita-te cand iti spun! Nu face niciodata asa ceva.’ L-a dat din nou peste palma. Bundini statea cu picioarele impreuna, leganandu-se usor, inca tinandu-si halatul si uitandu-se la Ali. A refuzat sa se uite la oglinda “.

In dreptate, oamenii lui Ali nu erau singuri in indoielile lor. Putini i-au oferit fostei campioane multe sanse impotriva puterii si tineretului lui Foreman, care castigase 24 de lupte consecutive prin eliminare. In noaptea de lupta, a fost favorit cu 3-1 dintr-un motiv bun.

Campioana castigase opt la rand in primele doua runde, inclusiv lupte de campionat cu Frazier si Norton, ambii luandu-l pe Ali la limita si iesind invingatori. Impotriva lui Foreman, Frazier a fost pe sezut de sase ori inainte ca arbitrul sa opreasca meciul. Norton a coborat doar de trei ori inainte ca doua drepturi provocatoare de stramtorare si o stanga pentru masura buna sa-l dea jos pentru numarare.

„Daca Ali castiga lupta, s-a rezolvat”, a declarat pentru Mailer legenda fotbalului Jim Brown, care a oferit comentarii publicului american in circuit inchis.

“Poate ca a sosit timpul sa-i iau ramas bun de la Muhammad Ali”, a spus Cosell, vocea capatand un aer demn, pe ABC World Wide World of Sports , acelasi program pe care el si Ali il folosisera pentru a se ridica cot la cot pe scara din faima. – Pentru ca, foarte sincer, nu cred ca il poate invinge pe George Foreman.

El a vorbit pentru multi care erau sceptici cu privire la puterile lui Ali la 10 ani dupa ce a luat pentru prima oara titlul de la Sonny Liston.

„George parea invincibil, indomitibil si indestructibil”, a declarat Don King pentru  New York Times cu ocazia aniversarii a 10 ani a luptei. scriptora.ovh “Dar cu doua zile inainte de lupta, a trimis pe cineva la Londra pentru a cere 500.000 de dolari in plus”.

Foreman, a spus King, a refuzat sa lupte fara un gust suplimentar al placintei. Deja garantat o zi de plata record, campioana a facut un apel in ultima secunda pentru mai multe. Lupta, deja afectata de esecuri si amenintata de iminentul sezon al musonilor, nu si-a putut permite o alta intarziere, asa cum a spus King pentru New York Times :

Amintiti-va acum, acest lucru a fost doar cu aproximativ opt ore inainte ca clopotul sa sune. L-am sunat pe Mandinga Bula, care a reprezentat guvernul Zaire in negocieri. Bula s-a grabit sa vina cu sase soldati si i-a spus lui George despre cum nu ar putea jena tara prin faptul ca nu va lupta. …

… Pana atunci era ora 10:30, cu doar cateva ore inainte ca el sa plece la stadion. A facut un pui de somn acolo in apartamentul sau de la hotelul Intercontinental, unde statea in Kinshasa, dar am crezut intotdeauna ca lupta pentru bani i-a rupt concentrarea pentru lupta.

Chiar si cu distragerea atentiei, gandul de a pierde parea sa nu-i apara niciodata lui Foreman. Echipa sa, inclusiv fostul adversar Ali, Archie Moore, si-a plecat capul in rugaciune. Dar dorinta solemna a lui Moore a depasit Foreman castigand lupta.

„M-am rugat si, cu o sinceritate mare, ca George sa nu- l omoare pe  Ali”, a spus Moore, capturat in cartea At the Fights . “Chiar am simtit ca asta era o posibilitate. George nu isi cunoaste cu adevarat puterea.”

Lupta

Incepand cu putin dupa ora 4 dimineata, pentru a aparea in prime time pentru audientele americane de televiziune cu circuit inchis, a fost un inceput electric de la inceput. A fost un zgomot in arena, in timp ce publicul era pregatit si astepta sa explodeze. Acestia erau pur-rasa – artisti nemilosi care se jucau pentru miza cea mai mare, isi reglau tactica in trepte, isi ajustau timpul si miscarea suficient de mult pentru a trece prin apararea celuilalt.

Cunostintii asteptau ca Foreman sa dea tonul, sa urmareasca un Ali dansand in jurul ringului si sa-l prinda in colt. In schimb, Ali l-a intalnit in centru cu o mana dreapta usturatoare. El a fost neinfricat de-a lungul timpului, batandu-l pe Foreman la pumn cu o mana dreapta, o lovitura care poate functiona numai atunci cand un luptator este semnificativ mai rapid decat adversarul sau.

La sfarsitul rundei, totusi, Ali se asezase in ceea ce avea sa devina un model familiar, sprijinindu-se pe franghii, chiar acolo unde Foreman se antrenase atat de tare ca sa-l puna. Chiar acolo, gandi Foreman, il dorea.

„Nu te voi face copil”, i-a spus lui Hauser antrenorul de lunga durata al lui Angelo Dundee. „Cand a intrat in corzi, mi s-a facut rau”.

Plimpton ascultase cand Ali s-a intors in colt:

… oamenii lui l-au napustit in timp ce statea pe scaun.

“Ce faci’? “

– De ce nu dansezi?

„Ai ajuns sa dansezi!“

“Stai departe de franghii ….”

Ali, privind peste ring, le-a spus sa taca. “Nu vorbi. Stiu ce fac”, a spus el.

In alta parte, in coltul lui Foreman, s-ar fi instalat in curand o senzatie de scufundare. Totul se simtea prea usor pentru ca era . Strategia lui Ali, acum faimoasa drept „franghie” nu era nimic nou in analele boxului. Printre altele, Sugar Ray Robinson, recuperandu-se dupa o leziune la sold care i-a lasat flota picioarele plate, a folosit-o impotriva lui Jake LaMotta intr-o lupta pe care Ali a urmarit-o des in 1951.

La fel si Moore, odata mentorul lui Ali, ulterior adversarul sau, si acum in coltul opus cu Foreman. Si Moore era bine cunoscut pentru a lupta impotriva corzilor, pastrand energia asa cum un luptator care concureaza pana la 40 de ani trebuie sa pastreze energia.

Moore stia ca exista o diferenta intre ceea ce dorea Foreman si ceea ce s-a intamplat de fapt – nu il pusese pe Ali in corzi. Ali se pusese acolo. De cand se intorsese din exil, Ali contestase multe dintre luptele sale cu picioarele plantate ferm intr-un singur loc. Nu a fost improvizat. Aceasta era necesitatea. Acest lucru a fost calculat. Si Foreman a jucat chiar in mainile sale.

Un luptator intelept ca Ali, care se simtea confortabil pe franghii libere, care ii permitea o miscare verticala, a reusit sa evite cel mai rau atac al lui Foreman. A luat o bataie pe corp si brate, dar a fost pregatit pentru asta. Antrenamentul sau a constat adesea in a permite partenerilor de lupta excesivi sa-si bata sectiunea mijlocie pana la o pulpa.

Legenda construita in jurul acestei lupte sugereaza ca Ali a scos victoria din falcile infrangerii. In adevar, aceasta a fost lupta lui chiar inainte ca Foreman sa ramana fara benzina. Era pregatit pentru Foreman. Campioana, care nu luptase mai mult de patru runde in mai mult de trei ani, a pierdut abur pe masura ce lupta a continuat. Il puteai vedea respirand, practic vazandu-si pumnii pierzand forta.

Prin toate acestea, Ali a vorbit.

“L-am lovit cu un pumn bun. Stii ce mi-a spus?”, A spus Foreman in  Champions Forever, un documentar despre marii boxeri din anii 1970. “‘Asta e tot ce ai, George?'”

I-a spus lui Foreman din nou si din nou ca loviturile lui nu erau nimic, ca nu era capabil sa faca raul lui Ali. In cele din urma, campionul, un om care trimisese 34 de oponenti pe panza, poate chiar l-a crezut. Ali, i-a spus Moore lui Hauser, l-a convins pe Foreman ca nu-l poate rani.

“Ali l-a facut sa se gandeasca si sa se ingrijoreze si a risipit prea multe munitii pe bratele lui Ali”, a spus Moore. „Si cand George a obosit impotriva unui razboinic iscusit ca Ali, acesta a fost inceputul sfarsitului”.

Pana in etapa a opta, scrie Mailer, Foreman nu mai avea nimic. El a trecut, a spus autorul, „ca un majordom de sase picioare, de 60 de ani, care tocmai a auzit vesti tragice.” O dreapta si o stanga – lovituri tinute cu atentie in rezerva in timp ce Foreman s-a lovit cu pumnul – a pecetluit soarta campionului, conform Mailer: 

… [El] a incercat sa rataceasca spre centrul inelului. In tot acest timp, ochii lui erau indreptati spre Ali si ridica privirea fara furie, de parca Ali, intr-adevar, ar fi fost omul pe care l-a cunoscut cel mai bine din lume si l-ar vedea in ziua sa pe moarte. Vertijul l-a luat pe George Foreman si l-a invartit. Inclinandu-se inca din talie in aceasta pozitie neinteleasa, cu ochii asupra lui Muhammad Ali pana la capat, a inceput sa se prabuseasca si sa se rastoarne si sa cada chiar daca nu dorea sa coboare.

Pentru Plimpton, a fost inceputul unei schimbari in relatia Americii cu Ali. Curajul pe care l-a aratat in ring, farmecul sau natural, felul in care a iesit nevatamat din burta celor mai buni, a insemnat mai mult, in cele din urma, decat divizari politice sau rasiale:

Cred ca a fost genul de reactie plina de bucurie care vine odata cu a vedea ceva care sugereaza ca toate lucrurile sunt posibile: triumful celui neobosit, revenirea din vremuri grele si exil, victoria unei fire sincere asupra unei dispozitii obraznice, predominarea inteligentei peste puterea bruta, succesul harului fizic, ascensiunea varstei peste tinerete si mai ales confuzia expertilor. Mai mult, victoria a calmat sentimentele de vinovatie ale celor care si-au amintit de furtul carierei lui Ali. A fost bine sa urmaresc si sa aud despre oricare luptator sustinut. Intr-adevar, una dintre povestile predominante in dimineata de dupa lupta a fost aceea ca niciodata nu s-au predat atat de vesele atat de vesele castigatorilor lor.

La o ora dupa lupta, cerul s-a deschis. Furtuna amenintata de mult venise in sfarsit, inundand arena cu trei centimetri de apa in cateva ore. Acest lucru a facut putin pentru a opri sarbatorile, africanii sarbatorind propria lor glorie infloritoare la fel de mult ca victoria iconica a lui Ali.

Ali a sarbatorit cea mai mare victorie a carierei sale in stilul sau inimitabil. Peter Bonventre, de la Newsweek , l-a urmarit pe campion in zorii soarelui african si l-a gasit cateva ore mai tarziu pe coborarea casei sale temporare, facand trucuri de franghie pentru un grup de copii africani.

„Era greu de spus cine se distreaza mai bine, Ali sau copiii”, a spus Bonventre pentru Hauser. „Tot ce puteam gandi era, nu-mi pasa ce spune cineva, nu va mai fi niciodata cineva ca el”.

Jonathan Snowden este scriitorul principal al sporturilor de lupta al Bleacher Report si cel mai bine vandut autor al cartii Total MMA si Shooters: The Toughest Men in Professional Wrestling .