HONG KONG – Chirii mai mari decat New York, Londra sau San Francisco pentru apartamente cu jumatate din dimensiune. Aproape una din cinci persoane care traiesc in saracie. Un salariu minim de 4,82 USD pe ora.

Hong Kong, un oras semiautonom chinezesc de 7,4 milioane de oameni zguduit in aceasta vara de proteste uriase, ar putea fi cel mai inegal loc din lume in care sa traiasca. Furia pentru puterea crescanda a Chinei continentale in viata de zi cu zi a alimentat protestele, la fel ca si dorinta locuitorilor de a-si alege propriii lideri. Dar sub acea furie politica se ascunde un curent de anxietate profunda asupra propriilor lor averi economice – si se tem ca nu se va agrava decat.

„Ne-am gandit ca poate, daca veti obtine o educatie mai buna, puteti avea un venit mai bun”, a spus Kenneth Leung, un protestatar in varsta de 55 de ani, cu studii superioare. „Dar in Hong Kong, in ultimele doua decenii, oamenii ar putea fi capabili sa obtina o educatie universitara, dar nu castiga mai multi bani.”

Domnul Leung s-a alaturat protestelor privind planul Hong Kongului de a permite extradarea suspectilor criminali catre China continentala, unde Partidul Comunist controleaza instantele si confesiunile fortate sunt comune. Dar este suparat si pentru propria situatie: lucreaza 12 ore pe zi, sase zile pe saptamana ca paznic, castigand 5,75 USD pe ora.

Este unul dintre cei 210.000 de rezidenti din Hong Kong care locuiesc intr-unul dintre mii de apartamente din oras, subdivizate ilegal. Unele sunt atat de mici incat se numesc custi si sicrie.

In comparatie, camera lui are o suprafata relativ spatioasa de 100 de metri patrati pentru a dormi, a gati si a trai. Uneori se lupta sa-si faca chiria de 512 dolari pe luna dupa ce a platit pentru mancare si alte costuri de trai.

Numerele sunt izbitoare. Decalajul dintre bogati si saraci din Hong Kong este cel mai mare in aproape jumatate de secol si printre cele mai puternice din lume. Se mandreste cu cele mai lungi ore de lucru din lume si cu cele mai mari chirii. Salariile nu au tinut pasul cu chiria, care a crescut cu aproape un sfert in ultimii sase ani. Preturile locuintelor s-au triplat in ultimul deceniu.

Pretul mediu al unei case este de peste 20 de ori venitul mediu anual al gospodariei.

Aceste probleme au fost in prim plan acum cinci ani, cand protestele cunoscute sub numele de Occupy Central sau Umbrella Movement au inchis parti ale orasului saptamani intregi. Proteste similare, cum ar fi miscarea Vesta Galbena din Franta, fac ecou ingrijorarii ca o economie globala in plina expansiune a lasat in urma prea multi oameni.

Astazi, protestatarii se concentreaza pe proiectul de lege privind extradarea, pe care liderii din Hong Kong l-au depozitat, dar nu l-au omorat, si pe un impuls pentru alegeri directe intr-un sistem politic influentat de Beijing. Hong Kong, o fosta colonie britanica, isi desfasoara activitatea in conformitate cu propriile sale legi, insa protestatarii spun ca guvernul chinez submineaza independenta si ca liderii pe care ii alege pentru Hong Kong lucreaza pentru Beijing, pentru dezvoltatori imobiliari si pentru companii mari in loc de pentru oameni .

Sustinatorii Carrie Lam, principalul oficial din Hong Kong, spun ca incearca sa remedieze problemele orasului, desi recunosc ca a facut greseli.

Solutia pe termen lung, spun oficialii pro-Beijing, este o integrare mai mare cu continentul, nu mai putin. Tinerii ar putea profita de un program in care guvernul din Hong Kong ii ajuta pe antreprenori sa infiinteze o afacere in zona Greater Bay, o noua zona economica care leaga Hong Kong de continent, a declarat Felix Chung, care conduce liberalul pro-Beijing Partid in Consiliul legislativ, organul legislativ al orasului.

„Care este marea afacere daca trebuie sa calatoresti de la Zhuhai la Hong Kong?” Chung a spus, referindu-se la un oras din China din apropiere, care face parte din program. „Oamenii din Hong Kong sunt rasfatati”, a adaugat el.

Pentru Philip Chan, aceste raspunsuri arata cat de departe au ajuns liderii din Hong Kong. Protestant si asistent medical de 27 de ani la un spital public, domnul Chan locuieste in continuare cu parintii sai si imparte un pat supraetajat cu sora lui de 30 de ani. El doarme pe fund.

„Guvernul chinez nu ne poate garanta nimic. Luati, de exemplu, libertatea de exprimare ”, a spus domnul Chan, citand blocarea de catre Beijing a aplicatiilor de internet precum Facebook si WhatsApp. „Cum putem trai?”

Locuinta sta la baza multor frustrari. Atat de multi oameni sunt scapati de pe piata imobiliara incat este neobisnuit sa intalnesti un tanar adult care nu locuieste inca cu parintii sau membrii familiei.

“Multi oameni din Hong Kong se confrunta cu probleme financiare grave, cum ar fi pretul ridicat al locuintelor”, a spus dl Chan. „Incearca sa munceasca din greu, dar nu pot castiga destui bani pentru a avea o stare de viata mai buna. Nu isi pot vedea viitorul, asa ca sunt frustrati. ”

Asezat pe o serie de insule si o portiune de pamant montan care coboara din China continentala, Hong Kong are deja relativ putin spatiu pentru locuinte.

Criticii spun ca politicile guvernamentale care favorizeaza dezvoltatorii imobiliari o inrautatesc si mai mult. Guvernul face bani din vanzarile de terenuri catre dezvoltatorii imobiliari, asa ca stimuleaza vanzarile pentru a maximiza veniturile si favorizeaza dezvoltarile de lux in locul locuintelor la preturi accesibile, spun ei.

Ei citeaza anul trecut cand activistii au cerut oficialilor orasului sa ia in considerare transformarea unui teren de golf in locuinte publice. Terenul cu 54 de gauri, ancora unui club de golf de 2.600 de membri, amplasat in mijlocul peisajului de domino din beton din Hong Kong, ar fi putut gazdui apartamente pentru 37.000 de persoane. In cele din urma, guvernul a ales sa renunte la mai putin de o cincime din teren.

„Intregul sistem este controlat in totalitate de interesele elitei”, a declarat Cheuk-Yan Lee, secretarul general al Confederatiei Sindicatelor din Hong Kong, un sustinator al miscarii de protest.

Guvernul a favorizat, de asemenea, continentul bogat, considerand ca cumparatorii chinezi ar putea creste valorile proprietatilor si ar putea face gospodariile din Hong Kong sa se simta mai bogate. Oficialii din Hong Kong au slabit limitele investitiilor continentale dupa protestele din 2003 impotriva unei propuneri controversate care ar fi interzis seditia, subversiunea si tradarea impotriva Chinei. Desi proiectul de lege propus a fost invins, rezultatul general a fost o crestere a preturilor proprietatilor, care i-a imbogatit pe proprietarii de case, dar a scos la pret o generatie de oameni din piata.

„Multi tineri vad ca exista putine iesiri din punct de vedere economic si politic si reprezinta fundalul disperarii si maniei lor fata de statu quo”, a spus Ho-fung Hung, profesor de economie politica la Universitatea Johns Hopkins.

Programul de locuinte accesibile al orasului nu a tinut pasul.

In prezent, peste 250.000 de persoane asteapta accesul la locuinte publice. Numarul ar putea fi si mai mare, dar oficialii din Hong Kong au mentinut reducerea la venituri mai mici de 12.000 de dolari pe an. Criticii spun ca oficialii orasului refuza sa schimbe pragul, deoarece ar insemna ca Hong Kong ar trebui sa construiasca si mai multe locuinte publice.

“Cerinta guvernului pentru eligibilitatea pentru locuinte publice nu este realista in ceea ce priveste persoanele care traiesc in saracie”, a declarat Brian Wong la Liber Research Community, un grup de advocacy.

Salariile nu au crescut la fel de repede ca si costul vietii, in special la nivel inferior. Salariul minim din Hong Kong este echivalentul a 4,82 dolari pe ora, cifra pe care guvernul o actualizeaza la fiecare doi ani. O serie de organizatii nonprofit au solicitat guvernului sa ridice acest lucru la 7 dolari, pe care organizatia de caritate britanica Oxfam a calculat-o ca fiind un salariu „viu” pentru oras pe baza costului mediu al gospodariei.

Parlamentarii au subliniat ca cea mai recenta crestere a salariului minim la inceputul acestui an a fost cea mai mare de cand Hong Kong a instituit un minim legal. Dar subliniaza, de asemenea, importanta mentinerii competitivitatii Hong Kong-ului pentru companiile straine. Impozitul pe profit in Hong Kong este printre cele mai scazute din marile orase globale.

Multi dintre protestatari spun ca alegerile directe le-ar da un cuvant de spus mai mare in aceste chestiuni economice cruciale.

Un protestatar, Roger Cheng, un vanzator de produse de consum in varsta de 52 de ani, marsa pasnic pe 1 iulie, cand un alt grup din apropiere a inceput sa bata tije metalice prin usile de sticla ale Consiliului legislativ. La fel ca altii din jurul sau, el nu era dispus sa se opuna violentei.

„Preferam un mod mai pasnic de a protesta”, a spus domnul Cheng. „Dar nu ne opunem modului mai radical, deoarece guvernul din Hong Kong nu raspunde deloc”. forum.umbandaeucurto.com