„Azi am vizitat Casa Neagra.

“

Spre uimirea lui Ali, chiar si pilotii din avionul sau in tara erau negri. Si tot asa, sfidand orice sansa, a fost promotorul, un antreprenor auto-starter din Cleveland, pe nume Don King, descris deloc de catre arbitrul Randy Neumann ca „tipul de strada, super, de Super Fly ”.

Regele era cel care potrivea toate piesele laolalta si privea neputincios cum aproape toate se destrama. O taietura a ochiului drept al lui Foreman cu opt zile inainte de lupta, prin amabilitatea camionistului partener-cum-cu-drum lung Bill McMurray, a intarziat lupta cu mai mult de o luna.

Zvonurile au aratat ca luptatorii erau tinuti sub arest la domiciliu. Desi au fost avertizati, in termeni incerti, sa nu paraseasca tara, nu a ajuns niciodata la asta. Cu toate acestea, Ali a petrecut 55 de zile in Africa. Cand lupta a fost in sfarsit asupra lui, era gata.

“Cat mai avem de asteptat?” a intrebat el presa. “Sunt gata sa-l sustin pe George Foreman chiar acum.”

Noaptea luptei

Inainte de lupta, Ali a urmarit un film de groaza numit Baron Blood . Tabara sa a plecat intr-un sir de autobuze, conducand 50 de mile pe langa fanii africani care inveseleau drumul spre destin. Tensiunile erau mari in vestiarul lui Ali inainte de lupta. Plimpton era pe scena pentru Sports  Illustrated , urmarind cu uimire cum Ali era fortat sa-si intareasca spiritele propriului anturaj.

„Aceasta nu este altceva decat o alta zi in viata dramatica a lui Muhammad Ali”, s-a laudat el. – Arat speriat?

Credinta lui l-a intarit. In filmarile din culise prezentate in When We Were Kings , Ali a aratat clar ca Foreman era formidabil daca il infrunta singur. Numai cu Dumnezeu in spatele lui era de neimaginat chiar si o posibilitate. Credea ca o victorie ii va permite si mai multe oportunitati de a ajunge la oameni din intreaga lume care au nevoie, atat din punct de vedere monetar, cat si spiritual.

“Arata putin in comparatie cu ceea ce obtin din el. en.gravatar.com Acum nu este nimic. Dar daca ma gandesc la mine? Doar eu si George Foreman”, a intrebat Ali, cu voce cazand in soapta. “L-a batut pe Joe Frazier de parca ar fi fost Dumnezeu. L-a batut pe Ken Norton …”

Cand cineva ii dorea noroc, Ali se incrunta. Norocul nu ar juca nici un rol in el. Nu mai credea nimeni in puterea priceperii? Barajul s-a rupt atunci cand Bundini Brown s-a certat cu luptatorul asupra robei pe care sa o poarte la inel. Refuzul sau de a se supune dorintelor lui Ali, chiar de a se uita in oglinda la modul in care halatul ii atarna de pe umeri, a spus Plimpton, l-a facut pe Ali, in mod normal prietenos, sa explodeze in violenta.

„Ali l-a plesnit, sunetul destul de ascutit in dressing”, a scris Plimpton. “‘Uita-te cand iti spun! Nu face niciodata asa ceva.’ L-a dat din nou peste palma. Bundini statea cu picioarele impreuna, leganandu-se usor, inca tinandu-si halatul si uitandu-se la Ali. A refuzat sa se uite la oglinda “.

In dreptate, oamenii lui Ali nu erau singuri in indoielile lor. Putini i-au oferit fostei campioane multe sanse impotriva puterii si tineretului lui Foreman, care castigase 24 de lupte consecutive prin eliminare. In noaptea de lupta, a fost favorit cu 3-1 dintr-un motiv bun.

Campioana castigase opt la rand in primele doua runde, inclusiv lupte de campionat cu Frazier si Norton, ambii luandu-l pe Ali la limita si iesind invingatori. Impotriva lui Foreman, Frazier a fost pe sezut de sase ori inainte ca arbitrul sa opreasca meciul. issuu.com Norton a coborat doar de trei ori inainte ca doua drepturi provocatoare de stramtorare si o stanga pentru masura buna sa-l dea jos pentru numarare.

„Daca Ali castiga lupta, s-a rezolvat”, a declarat pentru Mailer legenda fotbalului Jim Brown, care a oferit comentarii publicului american in circuit inchis.