“
Ceea ce au vazut a fost o lupta pentru veacuri. Spre surprinderea multora, Hearns a preluat conducerea pe scorecard-uri, in timp ce Leonard a disparut spre sfarsitul luptei. Inainte de lupta, Hearns fusese cel care parea slab si slab la greutati, angajandu-se prost in un joc de baschet pe jumatate de teren in noaptea dinaintea luptei. El a fost cel asteptat sa cada in rundele ulterioare, nu Leonard.
In schimb, gangmanul Hitman controlase a noua pana la a 12-a runda. O victorie parea iminenta, deoarece ochiul stang al lui Leonard era aproape umflat. Abia cand legendarul coleg al lui Leonard, Angelo Dundee, a aprins un foc sub el, campionul a raspuns cu o furie.
„O sufla, fiule, o sufla”, i-a spus Dundee acuzatiei sale inainte de a 13-a runda. Un Leonard brusc energizat a iesit cu armele in flacari, lasandu-l pe Hearns de doua ori in acea runda inainte de a-l termina in penultimele trei minute.
A fost cea mai mare lupta din istoria Las Vegas. Dupa lupta, executivul Caesars Palace, Bob Halloran, se astepta sa-l gaseasca pe Leonard sarbatorind in suita sa. In schimb, marele campion se uita in oglinda la ochiul sau spart si arestat, nestiind cat timp mai intentiona sa lupte.
Instinctele lui Halloran erau corecte. Leonard a lucrat ca luptator cu norma intreaga. Cu toate acestea, altii au umplut curand golul pe care Leonard il facuse pentru Ali. Si, in timp, au umplut acel gol mai mult decat doar Cezari. Hilton din Las Vegas a fost o alta vitrina pentru luptele mari si mici, iar Mirage si altii s-au alaturat petrecerii.
Dar pana in anii 1990, arenele parcarilor in aer liber erau prea arhaice pentru un Las Vegas din ce in ce mai modern. Era sfarsitul unei ere. In 1960 populatia din Las Vegas era de-abia 60.000.
Astazi, zona de metrou gazduieste peste doua milioane de suflete.
Caesars si genul sau au dat loc acestui progres, parte a peisajului in continua schimbare al benzii Las Vegas. In acest caz, schimbarea a venit sub forma unor arene specializate – si permanente – la MGM Grand si mai tarziu la Golful Mandalay, care au fost construite special pentru evenimente majore.
Boxul in sine nu s-a schimbat prea mult. Stralucirea si stralucirea fusesera intotdeauna o parte importanta a sportului – nu exista alta cale de a face acest lucru intr-un oras atat de plin de distractii. Acest lucru a ramas adevarat, deoarece sportul a schimbat inca o data locurile. Chiar daca a disparut in mainstream, devenind un sport pay-per-view si cu televiziune cu plata, boxul a ramas o atractie majora in Las Vegas.
Don King Lennox McLendon / Associated Press
In timp ce Leonard a dovedit definitiv ca micutul ar putea face o stropire mare, greutatii au fost in continuare cea mai mare poveste din box pana in noul mileniu. Noi vedete precum Evander Holyfield au izbucnit pe scena, chiar langa vechi favoriti precum George Foreman.
Dar a existat un singur Iron Mike.
Mike Tyson avea doar 20 de ani cand a venit sa sune pentru prima data, luptandu-se cu Alfonso Ratliff pe cardul de aparare al titlului Michael Spinks uitat in 1986 la Las Vegas Hilton. A castigat 50.000 de dolari. Aproape un deceniu mai tarziu, s-a intors pe banda, de data aceasta semnand un acord de sase lupte cu Don King si MGM Grand.
Tyson s-a descurcat bine, castigand 25 de milioane de dolari pentru meciul sau de intoarcere. King s-a descurcat si mai bine, valorificandu-si controlul asupra lui Tyson in mai multe actiuni MGM Grand decat oricine in afara de Kirk Kerkorian.
“[King] ar fi putut fi director executiv al unei mari corporatii”, a declarat pentru Forbes Alex Yemenidjian, fost presedinte al MGM Grand . – Este destept ca oricine.
In timp ce Tyson a izbucnit, incapabil sa-si gaseasca forma dupa o perioada de inchisoare, Oscar De La Hoya a aparut pentru a prelua tronul pay-per-view. De La Hoya era o tripla amenintare. Aratarea lui buna a atras fanii luptelor, iar mostenirea sa mexican-americana i-a inspirat si i-a infuriat pe fanii din sudul granitei. De asemenea, a adus la masa fanii boxului hardcore, refuzand sa se dea inapoi de la luptele dure.
“Oscar s-a luptat cu Julio Cesar Chavez la Las Vegas in 1993 pe HBO, iar asta a fost intr-adevar o schimbare de garda”, a spus Taffet. “L-a taiat pe Chavez in prima runda; lupta a fost oprita devreme, iar Oscar a fost victorios. Aceasta a fost lupta care a lansat Oscarul la nivelul megafight-ului, ceea ce a dus la el sa lupte de mai multe ori cu plata pe vizionare decat orice luptator din istorie. si fiind regele pay-per-view. “
De La Hoya era din Los Angeles si a luptat acolo de mai multe ori. Insa, ca profesionist, odata ce s-a impus ca superstar impotriva lui Chavez, 17 dintre cele 25 de lupte finale au fost sub luminile stralucitoare – pe Fasia din MGM Grand si din Golful Mandalay si in campusul UNLV de la Thomas & Mack Center.
Orasul tau natal nu conteaza atat de mult in boxul de astazi. Tyson, De La Hoya si Mayweather, cei trei barbati care au dominat ultimele doua decenii la box-office, provin din New York, Los Angeles si, respectiv, Michigan. Toti au avut cele mai importante si iconice lupte pe Strip. Daca sunteti o carte de desen, orasul dvs. natal devine in esenta Las Vegas.
In 2014, Mayweather stapaneste. Singura competitie, Manny Pacquiao, a fost legendara pentru abilitatea sa de a atrage jucatori importanti din Asia. Astazi face acelasi lucru in Macau, un paradis chinezesc al jocurilor de noroc, care are potentialul de a face pitic Las Vegas – daca cazinourile de acolo fac o impingere concertata.
„In vechiul Las Vegas, operatorii de cazinouri si-au dat seama ca un meci de box mare atrage tipul de clienti pe care si-l doresc si le permite sa-i distreze pe acesti clienti si sa-i faca pe acei clienti sa foloseasca cazinoul si sa creeze venituri din jocuri de noroc”, a explicat promotorul Pacquiao, Bob Arum.
“Macau este aceeasi situatie. Este singurul loc in care jocurile de noroc sunt permise in China. Este aceeasi teorie. Faceti un meci de box mare si aveti o stea ca Manny Pacquiao in capul de afis, iar pariorii vor veni. Ei vor veni la urmariti evenimentul si ramaneti sa va incercati norocul la mese. “
Va fi urmatoarea capitala de lupta a lumii in Extremul Orient? Este prea devreme pentru a spune. Desi Macao a lasat Vegasul in praf atunci cand vine vorba de veniturile din jocuri de noroc, pana acum orasul si-a jucat lent expansiunea in jocul de lupta. Deocamdata, Las Vegas, la fel ca Mayweather, ramane regele incontestabil.
Jonathan Snowden este autorul cartii Total MMA: Inside Ultimate Fighting si este principalul scriitor al sportului de lupta al Bleacher Report. Toate citatele au fost compilate direct daca nu se specifica altfel.
