Eram disponibil sa vorbesc? Azi. Intr-o ora. In doua ore. Ori de cate ori aveam timp.
Datand din zilele mele de la The Tennessean din Nashville, am fost invatat – pe buna dreptate – ca jurnalistii scriu povestile, nu fac parte din povesti. La indemnul departamentului de publicitate al revistei, am facut doar un singur interviu, cu cineva din WFAN. Altfel, am pastrat pentru mine si am urmarit nebunia.
Si a fost o nebunie . Tablourile din New York l-au sculptat pe Rocker. Comisarul Bud Selig l-a suspendat 73 de zile – prima data cand un jucator de baseball a fost disciplinat pentru o problema de discurs. Rocker a fost amendat cu 20.000 de dolari si i s-a ordonat sa urmeze un antrenament de sensibilitate (un arbitru a redus ulterior suspendarea la 14 zile si amenda la 500 de dolari).
Pe Saturday Night Live , Will Ferrell-imbracat in Jersey Braves si capac- a facut un spot-on personificare ( “Braves si oamenii albi regula!”). La acea vreme, Hillary Clinton si Rudolph Giuliani candidau pentru postul deschis al Senatului SUA din New York si ambii au emis declaratii prin care il condamna pe Rocker.
Hank Aaron, legendarul slugger Braves, a spus ca a fost „bolnav” de remarci. Grupuri precum SIDA Survival Project au pichetat in afara Turner Field. ROCKER’S THE FOUL MOUTH OF THE SOUTH, a tipat titlul din New York Post . Viteazul s-a distantat cu intelepciune de ulcior, denuntandu-i cuvintele si insistand ca organizatia nu este de acord.
In scurt timp, am inceput sa primesc scrisori (acest lucru a fost in etapele finale ale oamenilor care aplica de fapt pixul pe hartie). Unii au spus ca am dreptate, iar articolul meu doar. Cei mai multi au spus ca sunt o ticaloasa ticaloasa a pamantului. Cine eram eu pentru a profita de un copil? Cu siguranta, John Rocker fusese citat gresit si / sau inteles gresit. www.sbnation.com
Cea mai interesanta corespondenta a venit de la Judy Rocker, mama lui John si o femeie care incerca in mod inteles sa-si apere fiul. Ea a comparat situatia mea cu un alt tanar evreu (acesta cu o mama virginala) care se confrunta cu alegeri morale dificile.
***
Prima data cand am stiut ca povestea lui John Rocker va avea impact asupra capacitatii mele de a acoperi Major League Baseball a venit in februarie urmatoare, cand am intrat in clubul de antrenament de primavara al Baltimore Orioles. In timp ce ma sprijineam de o masa spre partea din fata a camerei, am fost abordat de Will Clark, primul veteran al echipei si un galagie remarcabil.
Nu intotdeauna usor pentru reporteri, Will Clark a avut cateva cuvinte de alegere pentru autor dupa ce a aparut piesa sa Rocker. AP
L-am mai intervievat pe Clark odata, in timpul petrecut cu Texas Rangers si, cand l-am intrebat daca ii doare piciorul, a latrat (feroce): „Mi-am rupt piciorul! —- De data aceasta, Clark a observat acreditarea de presa a fost intoarsa inapoi impotriva camasii mele.
– De ce ti-a fost predat permisul? el a intrebat.
– O, am spus. “Ai dreptate. “
L-am dat peste cap. Clark s-a aplecat spre mine si a citit scrierea mica.
– Jeff Pearlman? el a intrebat.
Am dat din cap.
„Jeff Pearlman! Jeff f —– g Pearlman!” Chicotitul lui Clark umplu camera.
“Da. “
“Jeff f —– g Pearlman! Acum, de ce f-k ar vrea cineva de aici sa vorbeasca cu tine? De ce f-k am vrea sa vorbim cu tine, dupa ce ai facut cu Rocker? De ce? “
A fost ciudat.
“Nu-i de mirare ca ai trecerea inapoi, f …- g las! Nimeni de aici nu-ti va vorbi vreodata. Niciodata f!
„Ati avut o problema cu felul in care am scris povestea asta?” L-am intrebat (prost).
„Ma glumesti?”, A raspuns Clark. www.authorstream.com “Ma glumesti?”
A fost doar inceputul. Chiar daca Rocker era un xenofob fanat in lumea relativ diversa a sporturilor profesionale, el a fost – in primul rand – un jucator de minge.
